本章在表面上有两个解释的难题：简单来说，若与其它数据要调和，整个时期似乎嫌太短，而个人的寿命却又嫌太长。在这类事上，我们对常识与现今的知识应当谨慎审量：它们有时会指点出经文的真实用意，反对太过天真或幻想式的解释。可是最后裁决的依据，仍然应当是经文本身，加上参照全本圣经的内容。
a. 整个时期
我们目前对文明的了解，如在耶利哥，至少可追溯到公元七千年之前，对人本身则就更早了。乌社尔（Ussher）假定亚当出现于公元前4004年，他的假定为，本章是接连不断的代代相传；但是本章既没有将数字加起来，也没有要让读者以为，它所提到的人物与其它人重迭的时期相当长（如，亚当几乎一直活到挪亚的出生）。它不过选择了十个名字（而十一10以下，从挪亚到亚伯拉罕又是十代），作为指标，并不意味其为连续的环节，这种见解可以找到圣经的内证与外证为支持。在圣经之中，我们注意到马太福音第一章三个十四代的定型设计（其中太一8相继省略掉三王）。在圣经之外，人类学者以及其它人士，曾举出在苏丹、阿拉伯等地，有类似的族谱记法129。按照这种安排来了解，比方说，塞特在一百零五岁时，可能生下了以挪士本人，但也可能是其祖先130（参太一8下，约兰「生」的是他的玄孙）；等等。如此一来，整个时期的长短便无法测定。
b. 个人寿命
将这些人的长寿另作解释，并不令人满意。一个名字既可以指个人，也可以指全族（参第十章），乍看之下，这一事实似乎可以解释某些长的年龄，如果记录上的第一个数字（3、6节等）可视作指那人个人的寿命，而第二个数目（4、7节等）则是指他所创立之宗族的寿命131；但是以诺和挪亚则绝对是例外，因为显然一直到最后，记载他们的段落都是指个人而言。认为时间单位含意不同的主张，也同样无效：不仅在12、15、21节造成新的困难，面对七6和八13的详尽历法，它也毫无立足之地。
因此，就我们所知，作者是要我们按字面来了解这里的寿命。也许在此应当指出，我们所熟悉的生长速度，并不是惟一可能的方式；而且好些不同的种族也有祖先长寿的传统说法132，这可能源于真正的回忆；参看十二14的注释。但对于古代族谱的写作习俗作更进一步的研究，或许对本章的初衷能有新的亮光。
129 见 W. F. Albright, The Biblical Period from Abraham to Ezra（Harper, 1963）, p.9。
130 见 'Chronology'，一文，Westminster Dictionary of Bible（Collins, 1944）, p.103，根据 J. D. Davis, 'Antediluvian Patriarchs' in ISBE, I, pp.139-143。
131 此说见 A. Winchell, Pre-adamites, pp.449ff, 由 G. F. Wright 所引述，于 'Antediluvians' 一文， ISBE, I, p.143。
132 苏美列王名单，在大洪水之前共有八或十个名字，平均每人作王时期约三万年。这些庞大的数字背后，可能隐含某些真相，正如那些真实的名字显然意指某些真事（参 M. E. L. Mallowan, in Iraq, X X VI, 1964, pp.68f.）。