1．十字军东征的背景
教会本是源自东方，第一世纪后，它发展成强大的势力，也在东方举行的大会议中订立了好些伟大的基督教信经。教会从东方发展到西方，有一千年之久，所有正统信仰的基督徒都藉着这个相同的信仰而属于同一个教会。
公元1054年，教会分裂成东方希腊教会与西方拉丁教会。当希尔得布兰于1073年即位教皇之时，东西方教会之间的裂痕仍然新鲜，贵格利七世深盼能医治这个创伤。
教会不但内部有分裂，外在也被战争摧毁，成千上万的信徒被敌军征服。回教与基督教一样源自东方，信回教的阿拉伯人夺取了东罗马帝国的叙利亚、巴勒斯坦、埃及与北非，再以旋风之速从北非，夺取西班牙，直捣法国。直到公元732年，查理马特尔才将他们截阻在都尔。
数世纪后，阿拉伯人失去了威势，土耳其人取而代之。土耳其人也是回教徒。公元1070年，他们从阿拉伯人手中夺取巴勒斯坦及叙利亚，并且进攻小亚细亚，曾有一度严重地威胁到君士坦丁堡、东罗马帝国及东方教会。
这段时期，一连串事件相继发生，公元1054年东西方教会分裂，公元1070年土耳其人威胁君士坦丁堡，公元1073年贵格利就任教皇。
贵格利急于弥补东西方之间的裂痕，他深切地关怀正受土耳其人威胁的东罗马帝国与东方教会。
在危急情况下，东罗马帝国向教皇贵格利求救，帮他们抵御土耳其人；因为东罗马皇帝有权控制东方教会，所以皇帝应允教皇，如果教皇给与援助，他将终止东西方教会的分裂。
东罗马皇帝的请求使教皇大为动心，因为历史上再也找不到这么好的机会了。贵格利以为他可能同时完成三件大事：(1)保全东方教会不致落入回教徒手中。(2)东西方教会再度合一，医好分裂的创伤。(3)建立全球性、宇宙性的教皇统治。这实在是一项伟大而勇敢的计划。
教皇贵格利七世，这位中世纪的拿破仑，计划亲自带领五万军人，前去「与神的敌人争战，直到耶稣基督的坟墓所在地」。然而这个计划却因他卷进与亨利四世授衣礼之争而无法实现。
无论如何，贵格利是第一个想到十字军东征的人，虽然没有一位教皇真正亲自带过十字军东征，但后来所有发动十字军的教皇都是受到贵格利的启发。
2．土耳其人仇视朝圣者
从君士坦丁归主直到中世纪，基督教演变成非常形式化的宗教。信仰内容除了学习使徒信经、十诫、主祷文之外，又信圣礼具有神奇能力；此外，并实行禁欲、敬拜圣徒、崇拜圣徒遗物及朝圣。
到「圣地」(Holy Land)朝拜，更加流行。第五世纪时，耶柔米甚至定居于伯利恒。自从东西方教会分裂后，大部份西欧基督徒并不关心回教徒怎样对待东方教会，但他们一想到基督教的圣地被不信者侵占，便感到这耻辱不可容忍。
过去阿拉伯人占据圣地时，基督徒去朝圣并未遭到困难，因为阿拉伯人待朝圣者，就像今天名胜区对观光客的态度，朝圣者的钱和回教的钱一样好，他们从朝圣客身上赚取了不少财富。
然而，当塞尔柱土耳其人(Seljuk Turks)自阿拉伯人手中夺走圣地后，情况就改变了。土耳其人在宗教信仰上非常狂热，他们憎恨基督徒，只因为他们是基督徒。他们不要和朝圣者打交道，不要这些人的钱，以致使「朝圣之举」处于困境。朝圣者回去后，向大家报告如何遭受土耳其人的恶待，这些报告煽起了西欧信徒心中原有的怀恨，造成一股忿怒的烈焰。群情激动的情况，为教皇乌尔班二世(Urban II)打开了发动第一次东征之路。
3．教皇乌尔班二世发动第一次东征
教皇乌尔班二世在位自公元1088至1099年。他与贵格利完全不同：贵格利身材矮小、相貌平凡、不善言辞，而乌尔班出身贵族、高大英俊、相貌出众、又善于演讲；他不是一个率领军队的将军，却是一个会控制群众心理的人。
公元1095年秋，他前往法国克勒门城(Clermont)之前，先让大家晓得他此行要去公开讲到「圣地与土耳其人」之事。因此，当他走上讲台时，展现在眼前的是人山人海、迫切等待的听众。他有力的声调、流利的言辞，迷住了全体听众；他提到耶稣的降生、成长、受洗、在圣地的游行、教导与行善；他使他们看到耶稣的被捉、被钉、死亡与埋葬。他充满感情地描述每一个救主所到过而成为神圣的地方，然后，他严厉的指责异教徒对圣地的亵渎，以及对朝圣者的虐待。于是，广大的群众开始激动。
他继续演讲，煽起了群众的暴怒。接着，他号召他们一同前往圣地去，从土耳其人手中夺回耶路撒冷与耶稣之墓；他应许所有参加的人可以减少在炼狱中受苦的时间；(炼狱Purgatory是个想象的地方，天主教相信人死后，灵魂在进天堂前，先到炼狱去受苦、炼净。)又应许为此圣战而丧生的人可以得着永生。
于是群情激昂，成千上万的人聚集在克勒门城，狂热地喊着说：「愿神旨成全！愿神旨成全！」
教皇把红布剪成小布条，将它们缝成十字形，每一个愿意参加的人，在袖子上缝一个红十字，于是形成了这支「十字军」。因此，十字军是西欧基督徒为将圣地自回教徒手中夺回的远征军。回教徒为传教而打的仗叫「圣战」，现在，西欧基督教组成了十字军，也掀起了「圣战」，因为这是为宗教目的，由教会发起的战争。
4．十字军东征的结果
第一次十字军东征于1096年出发，结果夺回了耶路撒冷，并设立了耶路撒冷王国，由十字军武士们统管。然而，过不久，他们之间起了纷争，甚至与被征服的回教徒订立和约。虽然这第一次东征所建立的王国，维持了八十年之久(直到公元1187年)，但却是一个衰弱无能的政府，这个王国与当地人友好，因为当地人善于农事及建筑，这是西欧来的人所不会的。
接下来的东征：如公元1147年第二次十字军东征中纯然是为援助摇摇欲坠的耶路撒冷王国；到公元1187年耶路撒冷落入埃及与叙利亚、苏丹、撒拉丁(Saladin)手中，于是英王狮心理查(Richard I，the Lion-Hearted)、法王腓力(Philip)及德皇腓得力巴巴若沙(Frederick Barbarossa)组织了第三次十字军东征；德皇巴巴若沙在途中不幸淹死，法王半途而回，唯有英王狮心理查到达，但也只与撒拉丁订立协约，准许基督徒朝拜圣墓(Holy Sepulcher)，即耶稣之墓。
大多数史学家认为十字军东征一共有八次，只有一次儿童十字军，前后共持续二百年之久。没有一次东征达到目的，长久下来，教皇越来越不易激起东征的热情。因此，到公元1200年代中期，它默默自历史上消失，直到第一次世界大战，英国人才自土耳其人手中夺得巴勒斯坦。
5．十字军东征的动机
毫无疑问的，对教皇和百姓而言，十字军乃是表达他们对宗教的热诚，但这个行动也代表一种错误的宗教信仰，就是中世纪信徒把圣地、圣徒及圣徒遗物当做崇拜的对象。
当教会发动「为圣地而战」时，这些十字军成员只是一味地追随教会的带领，从来不问：「我这样做是不是在事奉神？」即使有人质疑，也是极少数而已，因为当时一般人都没有受过什么教育。因此，我们只能佩服十字军的热诚，但不能接受他们在宗教上的看法。我们对宗教，正如对其它事情一样，不但需要有「热诚」，也需要有正确的认识。
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