1．又一位皇帝屈尊降卑
虽然贵格利七世想使教皇超越皇帝的一切努力全盘失败，甚至连他在卡诺撒堡对亨利四世的大胜也归于徒然，但是，继任教皇的脑海中，仍不能忘怀卡诺撒的情景，他们的心眼仍定睛于亨利卑微俯伏在教皇贵格利脚前的镜头，这幕戏景时常催逼他们去努力达到贵格利一生所委身的理想。
当教皇亚历山大三世在位时，教皇的权势高张，教皇与德皇腓得利巴巴若沙之间，发生强烈的摩擦。最后，逼得皇帝向教皇投降。公元1177年，皇帝亲自到威尼斯(Venice)的圣马可教堂，在教皇面前，把皇服铺在石灰地上，跪在上面，亲吻教皇的脚，亚历山大把皇帝扶起，并赐他一个「平安之吻」(Kiss of Peace)。
八月七日，他们在意大利的阿南宜城(Anagni)相遇，这次德皇严肃地宣告他过去在罗马所封立的「反教皇」无效，并承认亚历山大才是合法教皇。当教皇上马时，德皇为他拉马缰，并陪在马旁走了一程路。
历史似乎在重演，整整一百年前，他的曾祖父德皇亨利四世在卡诺撒降卑在教皇贵格利七世之前，现在，德皇腓得利巴巴若沙也两次在意大利降卑于教皇亚历山大三世面前，一次在威尼斯，一次在阿南宜。
2．教皇依诺森三世（Innocent Ⅲ）
依诺森三世担任教皇时(公元1198－1216年)，是教会权势的顶峰时期。他出生于显赫的罗马世家，接受最好的教育，在巴黎修语言学，又在波隆那(Bologna)修法律，是个口才卓越的演说家，又是优秀的音乐家及歌唱能手，二十九岁便当红衣主教，三十七岁被选为教皇。
教皇依诺森对教皇制抱着最崇高的理想，他在两封信上写着说：「神把权柄赐给彼得，不仅要他管辖普世教会，也是要他管理全世界。」他又说：「除非皇帝真诚地事奉神在地上的代表人，他不会成为好的皇帝。」
3．依诺森的得势
依诺森对教皇制的理想是由五个因素塑成：贵格利七世的榜样；伪文件「君士坦丁御赐教产谕」；十字军东征；「藉着罪名(rationepeccati)」的原则；及当时欧洲有利的环境。兹将这五项分述于下：
虽然贵格利一生为建立教皇至高无上权势的努力全盘失败，但他留下的榜样，却成为一代代继任教皇的原动力。
虽然「君士坦丁御赐教产谕」是一份假文件，但世世代代被人当做真品。这份文件，在依诺森要求教皇权威的事上，提供了合法而有力的基础。
十字军东征象征着全欧洲基督徒反抗回教徒的大联合，而每次东征都是由教皇发起，他吩咐国王、皇帝率军出战，他们都服从了，使教皇渐渐以「基督教世界之首」的姿态出现。
拉丁文「rationepeccati」是「由于罪」的意思。教会承认皇帝在纯政治的范畴内居首位，而教皇是宗教与道德范畴内的最高权柄。现在教皇宣称：如果属世君王在政治行为上犯了「不道德的罪」时，教皇不但有权，而且有责任干涉这些君王，并加以申斥。既然每一个政治行为都包含道德的成份，于是这项「藉着罪名」的原则，就在政治的范畴内，给教皇至高无上的权威，使他们成为制裁君王的人。
当时欧洲的情势对依诺森非常有利，使得加强教皇宇宙性特权的要求，有实现的可能。当时意大利北部各城渐趋富裕，他们愿意与教皇联合，对抗皇帝。德皇巴巴若沙在十字军东征途中死亡，继任的儿子只在位几年，接下来的是三岁的腓得利二世；法国和其它国家则渐渐开始有民族合一的感觉。因此，当时的欧洲没有一个强大的属世权势可以向依诺森挑战。
4．教皇权势达到顶峰
依诺森一即教皇之位，就恢复「圣彼得教产」(the patrimony of St. Peter)，也就是所谓的「教皇领土」(Papal States)。这块领土在意大利半岛中部，过去由于教皇以土地交换神圣罗马皇帝的保护，变得越来越小。自从依诺森上任后，六百年内，这块教皇领土的疆界一直能保持原状。
教皇依诺森同时也向全世界宣布，他绝不纵容反对他的属世权势。英王约翰胆敢违杭教皇，于是在公元1208年，教皇给英国下了一道禁令(Interdict)，宣布全英国不准举行教会仪式；第二年，英王约翰被革除教籍，他的臣民不必再臣服于他，他也失去了王位。公元1213年，约翰只得向教皇屈服，他写了一份公文，在肃穆的典礼中，呈递给教皇代表鲁道夫，公文上写着：「谨将英格兰和爱尔兰的一切权利及臣民献给神及圣使徒彼得和保罗，也献给我们的母亲——神圣罗马教会，以及我们的主——依诺森和他的继承人，为要重新成为神与罗马教会的臣属。因此，我们在鲁道夫面前立下了臣属之誓……我们的后代也将继续信守此誓。为表明我们的臣属，我们和我们的后代，将在彼得辨士(Peter's pence)之外，每年自岁收内，为英格兰提七百马克，为爱尔兰提三百马克，奉献给教皇辖区(Holy See)。」英王约翰随即将他的皇冠及权杖交给鲁道夫，鲁道夫将它们保管了五天，再交还英王，以示至高无上之威权，英国自此成为教皇的属下。
国王和皇帝们一个接一个地相继承认教皇是他们属灵的领袖。除了法王之外，所有的君王都承认教皇也是属世的主宰，他们宣称自己是教皇的臣属，也承认他们的国土是罗马教会的领土。
有一段时期，甚至罗马帝国也成为罗马教会的领土：十字军东征的目的，是要自回教徒手中夺回圣地；但第四次十字军东征却偏离了这个目标，十字军在东征的途中，不前往耶路撒冷，乃是攻打君士坦丁堡。他们夺取了君士坦丁堡，并设了一个拉丁王国(Latin Kingdom)，拉丁王国的统治者承认自己臣属教皇。
依诺森三世在位期间(公元1198－1216年)，整个基督教世界中，大部份君王部成为罗马教会的封侯，教会权势自此达到了顶峰。
5．拉特兰会议
然而依诺森三世的理想远超过属世权势的获得。公元1215年，他在罗马拉特兰教堂(Lateran Church)召开一次大公会议；在召集这次会议时，他说：「有两件事一直是我心中的负担：圣地的再度征服，及全球教会的革新」。
四百多位主教、八百多位修道院院长及副院长，以及许多圣品人员和平信徒参加。圣品人员中地位最高的大主教都出席，共七十一位，其中包括君士坦丁堡及耶路撒冷大主教。也有德皇腓得利、法王、英王、亚拉冈(Aragon)王、匈牙利王、耶路撒冷王、塞浦路斯(Cyprus)王派来的特使，以及意大利各城的代表，「好象全世界都到齐了」！
这次会议决定再组一次十字军，由教皇亲领出征；会中也指斥瓦勒度派(Waldensian)及亚尔比根派(Albigensian)为异端；会中规定了对不肯悔改、传布异端者的刑罚；同时宣告限制赎罪券的颁发；并规定主教们应当选能干的人讲道；并为学识较差者免费提供神学及文法教育；也命令犹太人及回教徒穿着特别服装；犹太人不可担任有权管辖基督徒的公职。
这次拉特兰会议成为教皇依诺森三世超越其他诸教皇、拥有最高权势的标记。第二年，依诺森逝世。
6．革新的需要
依诺森已经宣布他召集拉特兰会议的目的之一是要改革教会，而教会也确实需要革新。在当时，基督徒心目中所谓的教会革新，是指圣职人员和修道士的改善，因为那段时期，圣职人员大部份的属灵情况令人叹息。教会拥有大批财富，担任教会圣职是谋生最容易、最舒适的途径；主教的薪水很高，于是有许多非常世俗的人当了主教。巴黎有一位书记说：「我可以相信任何事，但却无法相信一位德国的主教可以得救。」教皇依诺森三世写着说：「法国南部的主教们是平信徒的笑柄。」
然而，在这段黑暗时代中，也不是没有真诚的基督徒，从中世纪许多诗歌中，可以看到深度灵命的流露；其中很熟悉的一首是克勒窝的伯尔纳(Bernard of Clairvaux)所写的「至圣之首今受创伤」。伯尔纳写信给教皇说：「谁能让我在离世之前，看到教会恢复旧日的秩序？当日使徒撒网，是为得人，不为得金银！」有些伯尔纳的著作，后来帮助马丁路德寻得心灵的平安。
越来越多虔诚的信徒感到教会需要革新，这种感觉兴起许多新的修道院及团体。这些新团体强烈地定罪那股渐渐渗入教会的腐化潮流。这些新团体包括：迦马道里会(the Camadoli)、卡都新会(the Carthusians)、西笃会(the Cistercians)，最重要的是方济会(the Franciscans)和道明会(the Dominicans)。
修道士和修女的数目增加得很快，克吕尼修道院院长彼得说：「修道士不计其数，几乎充满全地，不论在市镇、城堡或设防之地，基督的军队穿着不同的装束、采用不同的习惯，他们甘愿奉信心与慈善之名，立誓过纪律的生活。」
在巴勒斯坦则有圣殿武士团(The Templars)、慈善武士团(Hospitalers)及条顿武士团(Teutonic Knights)三个修道组织。他们的目的是保护到圣地的朝圣者，并照顾病患；前二团至今仍在罗马天主教中。条顿武士团在公元1291年前，一直以亚克(Acre)为总部；他们早于1226年迁徙到匈牙利及普鲁士，曾与斯拉夫人与鞑靼人交战，并且努力在波罗的海区域传扬福音。到改教时期，他们的领袖成为复原派信徒，而解散了这个武士团。
7．道明会（The Domincan Order）
圣道明出生在西班牙，也在那里受教育；他与主教同赴法国之时开始讲道，要把那些冷淡退后及传播异端的人带回罗马教会。据传说，他行了几件神迹。他为入罗马教会的人设立了一所女修道院，也让一些有贵族背景的可怜女子在那里受教育。
公元1215年，拉特兰会议期间，他要求教皇依诺森三世认可他所创立的修道会，当时该会只有十六名成员，教皇依诺森颁赐了认可。
道明会采用「讲道僧侣」之名，此名说明他们的理想，因为他们的目的就是要讲道。为了达到这个目的，他们不像一般修道士，住在修道院中与世隔绝，乃是处于忙碌的日常生活中。
道明会的发展非常快，道明本人于差派人出去后四年去世，那时该会已经在八个省有组织，并且另外设立了六十个修道院。
道明会修道士立誓过贫苦的生活，后来他们发展成募缘会(Mendicant Order)，募缘会是一种「托钵乞食」的修道团体。
在这段时期，道明会修道士以博学著称，大学城都是他们活动的地点。过不久，道明会修道士逐渐成为西欧著名学府的教授，其中最出名的有亚伯特马格纳斯(Albertus Magnus)及多马阿奎那(Thomas Aquinas)。由于他们的博学，道明会后来控制了「异教裁判所」(Inquisition)，专司根绝异端的工作。
8．方济会（The Franciscans）
亚西西的法兰西斯(Francis of Assisi)于1182年生在意大利。父亲是个富商，自幼过享乐的生活；20岁时，因一场危险的疾病而归向基督，从此以后，献身过贫穷、慈善的生活。与他有同样看法的人，也加入他的阵营，到他们有12个人时，与道明会一样，在1215年的拉特兰会议中，请求教皇依诺森三世的认可，教皇准许了他们的请求，认可了他们的修道团体——方济会。他们谦虚地自称为「少数人」(Minorites)或「小僧侣」(Friars Minor)。
法兰西斯坚持过贫苦生活，僧侣们必须亲手做工，不计酬劳，也不可为明天忧虑，除了当天的必需品以外，其余全部周济穷人。
法兰西斯酷爱一切被造之物，他甚至向小鸟讲道，并以「贫穷女士」为他的情人，为她歌颂。他的口才极佳，藉讲道，他感动了无数人心。
9．慕缘会
道明会和方济会所演变而成两个募缘会，非常相似，都非常出名。
修士们冒着暴风、烈日，走遍整个欧洲。他们拒绝金钱的施舍，却以感恩之心接受食物的供应，只要能不挨饿便行。他们毫不倦怠地将人自撒但手中抢救出来，也把人们从日常生活的忧虑中救拔出来。
修士们在异教徒中宣教，并在东方分裂的教会、传异端者及回教徒中工作。
他们强调「双手做工」的高贵品格、基督徒对缺乏者的关怀及圣职人员生活的革新。这两个修道会一直存到今天，仍然强大，而且活跃。
10．文艺复兴的开始
十字军东征时代，成千上万的西欧人有机会旅行到远方。东罗马帝国、东方各国及回教徒手中的西班牙，都比西欧更加文明。藉着十字军东征，使西欧人有机会接触到近东地区，而刺激了西欧许多人的思想生活。
十二世纪后，中世纪西欧的黑暗渐被驱散。在意大利、德国、法国、英国兴起许多大学；这些大学以拥有博学及思想敏锐的老师为傲，如：安瑟伦(Anslem)、亚伯拉德(Abelard)、彼得伦巴(Peter the Lombard)、亚伯特马格纳斯、多马阿奎那、敦司苏格徒(Duns Scotus)等人，均被称为「中世纪教授」；他们所教的称为「经院哲学」(Scholasticism)，是将神学与哲学混合的一种学问。多马阿奎那的巨著「神学总论」(Summa Theologica)就是一本古典文学与基督教思想的综合，它成为今天天主教教育的基本教材。
中世纪也建筑了许多伟大的教堂，其中最著名的分别在米兰(Milan)、莱姆斯(Rheims)及科伦(Cologne)。
文艺复兴对教会也产生影响，因为教会存在世上，世界所发生的大改变，迟早要在教会里感受到。
研讨问题：