抄写 《圣经》的文士多是非常敬虔、仔细、和竭尽心力的。但抄写过程处处是陷井，稍不注意，就会出现抄写错误。抄写错误的原因是多方面的。
首先，是视觉错误。有些字母形状相似，容易抄误，如希腊字母 ς 和с ，0 和 θ 。抄写时，如果第一行和第三行的同一位置的两个字的字头或字尾 (或音节) 相同，抄写者就可能从第一行径自跳到第三行而漏掉两行中间的一整段话。这叫做边侧视线 (Parablepsis) 。梵谛岗抄本的《约翰福音》十七章十五节的古怪异文，就是因为漏掉了括号中的话而产生的：“我不求你叫他们离开 [世界，只求你保守他们脱离] 那恶者。”[85] 这种错误不禁使笔者回想起“文化革命”时，有同学写好大字报后，要在阶级敌人的名字上打上红 X ，但由于阶级敌人的名字和伟大领袖的名字在上下行的同一位置上，一不留神就出错了。大字报贴出去以后被人发现，追悔莫及，当场被打成“反革命”。其实，每个人都心知肚明是笔误，可谁敢为他开脱呢！短短几页大字报就会出现这种严重失误，何况抄写长长的经卷呢。还有一种视觉错误是遗漏或重复抄写。有时仅仅一个字母之差，就引起经文意思的改变。例如，《使徒行传》二十七章三十七节的经文：“我们在船上的 (ẻν τω πλοίω) ，共有二百七十六 (соς ) 个人”，但梵谛岗抄本为“……约有七十六 (ως ος ) ……”，原因就是后者在抄写时，多写了一个ω ，把 πλοιωςος 抄为πλοιωωςος ，从而以不同的方式断开、产生了不同的字引起的。[86]
另一种是听觉错误。有些字是同音异意的，如同英文中的 way 和 weigh ，to, too 和 tow 。希腊文中的母音 η 、ι 及υ ，双母音ει 、οι 、υι ，发音相似，很容易抄错。当一人念，多人抄时，更是如此。比如，《启示录》一章五节：“他爱我们，用自己的血使我们脱离罪恶”中的“脱离”为 λύσαντι ，有的抄本把υ 抄成ου ，“脱离”就变成了“洗去”( λούσαντι) ；但较古的抄本都支持前者。[87] 在希伯来文中，字母d (daleth) 和r (resh) 的形状很相似，容易混淆。《撒迦利亚书》十二章十节的经文是：“他们必仰望我，就是他们所扎 (daqaru)的 。”但《七十士译本》却译为：“他们将面向我，因为他们在 [我] 上面胜利地跳舞。”学者们认为，这是将 d 和 r 混淆了，把daqaru 误写为daqadu (跳舞) 之故。[88]
再一种抄写错误是断句引起的错误。古时候，《圣经》的经文没有标点，是连着书写的，需要读者自己断字、断句。不同的断字、断句就可能产生不同的意思。这与中文相似。“下雨天留客天留我不留”，客人的断句为：“下雨天，留客天，留我不留？”主人的断句则是：“下雨天留客，天留我不留。”例如，《利未及》十六章八节：“为那两支羊拈阄；一阄归与耶和华，一阄归与阿撒泻勒 (‘αzα’zel )。”长久以来，“阿撒泻勒”充满神秘感，人们不知它为何物。中世纪的拉比认为，它是旷野一支多毛的魔鬼。如果是这样，亚伦就是为一个魔鬼拈阄了；但是，旧约律法是严禁以色列人拜魔鬼的。艾基新 (Gleanson L. Archer) 认为，一个简便的解决方法就是，把‘αzā’zēl 分为‘ēz ’ āzēl ；‘ēz ’ āzēl 的意思是“一支分离或除去的羊”。《七十士译本》和《拉丁文武加大译本》都接纳了这个解决方法。[89]
还有一种抄写错误是判断错误。经卷旁边空白处常有眉批，写下有些注释或对经文中错误之处的改正。有时，眉批和正文很难区分，抄写者就把眉批抄入了经文中。
以上的抄写错误都属于无意的错误。但有时侯，抄写的人也可能作有意的更改。这一类的更改包括拼音和文法上的修改、为求经文和谐而作的修改、附加的补充和文字修饰、为澄清史地方面的疑难而作的修改、和为了教义而作的更改，等等。这些更改都是出自抄写员的善意和责任心。因此，危险性较大的文士，往往是那些想保存正确经文的文士，他们认为经文中那些不当的地方是前人渗入《圣经》的，应予以纠正。仅举一例。《马太福音》二十四章三十六节,耶稣说：“但那日子，那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，子也不知道，唯独父知道。”有的文士拒绝接受这话，认为这无法调和耶稣的无知和神性，解决的方法就是干脆把“子也不知道”从经文中去掉。[90] 不过，很多抄写的文士都是严格地照抄，一点也不敢变动的。
为了保证抄写的准确性，从主前400 年到主后 200 年间，文士们已开始建立一套校对、审核的方法。比如，他们数算每一卷经卷的字数和字母的数目，编成一份资料，提供给抄写员，用以检定新的抄本的准确性。[91] 马索拉学者 (Masorah) (字面的意思是“传递者”) 承继古时的文士，成为《圣经》经文的守护人。他们审定经文的时间约从主后 500 年至 1000 年。[92] 他们把元音符号、标点和重音符号引进原来只用辅音写成的经文，发展出三套标示元音的系统。他们的任务不是自创一套发音的方法，而是设法把已经承袭下来的或已被接纳的发音传下去，并且在一些有争议的发音上作一个选择。为了准确地传递经文，他们运用可以想到的各种保障方法。例如，找出每卷书的字母的总数；标明每卷书正中的那一个字母和那一个字词；搜集在字母的形状、位置上的任何异常之处；记录某个字或片语出现的次数；列出旧约中只出现两次的字词；列出经文中所有异常的拼写法；等等。真可谓不厌其烦，不惮艰苦。[93] 出于对《圣经》的尊重，他们不在经文上作任何改动。为此，马索拉学者独创了一套编辑附注系统。当发现前人的一些抄写错误时，他们会把错误留在经文中，而把他们认为正确的字词的写在该字词的上方，并在旁注中注明该字词的子音字母。[94] 这种注释或按语被称为“马索拉”(Massorah) 。写在页边、较短的注释叫“小马索拉”(Massorah parva) ，只注明那字词出现的次数；置于每页顶部或底部、较详细的注释则被称为“大马索拉”(Massorah Magna) ，能提供字词的某一种形态的经文出处索引。[95] 由于马索拉学者的坚韧的、辛勤的付出，马索拉经卷对旧约《圣经》的注释，尤其是在字词发音和文法方面的注释，在传统上被接纳为权威性的解经的指南。[96]
马索拉学者主要生活在加利利海西岸的提比利亚。被今人知道名字的马索拉学者中，有亚设之子亚伦 (Aaron ben Asher) 和拿弗他利之子 (ben Naphtali) 。亚伦的家族似乎连续五代都致力于经文的校订工作。现今的希伯来《圣经》的版本就是基于亚设之子的抄本。[97]
上面简短的叙述可让人了解，抄写《圣经》是一件多么艰苦、繁重和枯燥的工作，抄写员在生理上、心理上承受着多么巨大的压力和煎熬。麦子格 (Bruce M. Metzger) 搜集的一些卷尾语，[98] 可以窥测抄写员的内心世界：
“不会写字的人以为这工作轻松；其实我们是牵三指而动全身。”
“抄书使人驼背，使肋骨刺入肚子，叫全身虚弱。”
“正如游子喜见家园，刻苦 [抄书] 的人，也乐于见到最后一页。”
“抄完了，感谢主！”
有些卷尾语包含了祝福和祷告：[99]
“凡说‘神祝福文士灵魂’的人，愿神祝福他。”
“主啊！怜悯归于抄写者，智慧归于阅读者，恩典归于倾听者，救恩归于 [这本书的] 主人。阿
门。”
“读者啊，请用属天的爱宽恕我，原谅誊写人的大胆，使他的错误变得有用……文士都会过去，可是他所写的将永存。除了在复活时还会看见的以外，什么都不要写。愿主耶稣基督使这圣抄本有益于拯救可怜抄写者的灵魂。”
著名修辞家、哲学家、意大利东哥特皇族宰相加修多儒 (Cassiodorus) 成为僧侣后，创办了闻名的维菲尔修道院 (monastery of Viviers) 。他认为，神的赏赐是大于抄写的痛苦的：
[文士] 念《圣经》，让心灵全然受教。抄神的律例，助其广布流传，这工作多么喜乐，这辛劳多么值得赞扬。用手向人传道，用手指使各族和好，把无声的福音带给世人，拿笔和墨水对抗魔鬼的阴谋诡计！因为文士所写的每一个神的字，都是在撒旦身上的重创。所以，文士虽然坐在一个角落，但藉着所抄写的《圣经》四播，他却能各处游行……人复制天上的话语，允许我用这个比方，三个手 指头是用以表达圣三一的彰显。潜心默想的人会发现，这是多么荣耀的景象！挥 [芦苇] 笔疾书《圣经》，报应那恶者的邪行，他曾在主受难时，叫人用芦苇打主的头。[100]