先知书

旧约称呼先知最基本和最普遍的希伯来字是na\bhî’。虽然学者对此字的词根的来源的看法尚不一致，但旧约《圣经》的经文清楚地表明，na\bhî’的意思就是“替神发言的人”。七十士译本的译者明白na\bhî’的含义，他们用希腊字prophe\te\s 来翻译此字。prophe\te\s是由介词pro（意为“为，代替”）和动词phe\mi （意为“说”）合并而成的。na\bhî’的另两个同义词是ro\~eh 和ho{zeh~，被译为“先见”。[i] 另一个称呼先知的字是~ îs~ ^elo\hîm ，被译为“神人”。[ii]

以色列的宗教和历史是启示性的。以色列的宗教和同时代的邻国的宗教迥异，是基于神透过历史而呈现的启示，并不是凭形而上的臆测、迷信、或哲学推论。旧约时代的启示是神藉着先知的启示（来1：1）。因此，在希伯来正典中，《约书亚记》、《士师记》、《撒母尔纪》和《列王记》被称为“前先知书”（Former Prophets）。[iii]

傅理曼（H. E. Freeman）指出，先知是神所指派的道德和伦理的宣讲者，是真宗教的教导者。他们大无畏地斥责邪恶、拜偶像、背信、欺压、和一切可见的社会道德及政治的腐败，呼吁百姓顺从摩西的律例。同时，先知又是守望者，向百姓警告信仰上背道的危险。所以，交织在他们的伦理的讲章中的，有无数关于以色列人、外帮人、以及将要发生的事情的预言，论及审判、救恩、弥赛亚和祂的国度。先知的神学重点是：历史是一座舞台，演出神的智慧、公义、慈爱、信实、能力和荣耀；旧约的历史并非纯粹的历史，而是救赎性的历史；神在以色列历史中的彰显，是诠释全人类历史的钥匙 -- 神不仅是以色列人的神，也是外帮人的神，是全类人的神和人类历史的主宰；先知异口同声地宣告，人类历史的导向，就是要建立“神的国” -- 神在地上至尊的王权和治理。[iv]

把握了先知的神学重点后，就不难理解，为什么从篇幅看，先知书占了旧约《圣经》的近三分之一，[v] 但从时间看，先知书的写作却集中于主前760-460年这300年（或者从主前845年的俄巴底亚、主前835 年的约珥至主前433年的玛拉基的近400年[vi]）的区间，只是以色列历史中很窄的一环。因为这一环是以色列历史中非常重要的一个时期 -- 以色列的联合王国分裂，北国以色列和南国犹大先后被外帮所灭，百姓被掳及回归，正如费依和史督华所写的：

为什么从阿摩司（约公元前760年，“写作的先知”中最早的一位）到玛拉基（约公元前460年，“写作的先知”中最晚的一位）的三百年间，会有这么密集的先知著作？答案是：在以色列人的历史中，此段时期特别需要有人促成约的执行，而这就是先知的工作。第二个原因是，神显然要为后来的历史，纪录先知在那段极重要的时期代表祂宣告的警告和祝福。

在公元前760年以前，以色列是因长期持续的内战而永远分裂的国家。北方几个支派 -- 被称为“以色列”，或有时被称为“以法莲” -- 与南方的支派犹大是分离的。北方支派不遵守约的程度远超过犹大的所作所为，神因其罪而预定要将它毁灭。阿摩司（约于公元前760年开始）和何西阿（约于公元前755年开始）都宣告即将到来的毁灭。北方的支派于公元前722年被那时的中东超级强国亚述所灭。后来，犹大不断增加的罪恶和另一个超级强国巴比伦的兴起，成为许多先知宣讲的主题 -- 这些先知包括以赛亚、耶利米、约珥、弥迦、拿鸿、哈巴谷、和西番亚。犹大也因为不遵守神的约而于公元前587年灭亡。然后，以西结、但以理、哈该、撒迦利亚、和玛拉基就宣告神的旨意要复兴祂的子民（从公元前538年被掳的人回归开始）、重建国家，并重立正统。这一切都是根据《申命记》四章二十五至三十一节所呈现的基本模式。[vii]

按著作篇幅的长短，先知书可分为大先知书（《以赛亚书》、《耶利米书》、《耶利米哀歌》、《以西结书》和《但以理书》）和小先知书（其余12卷先知书）。按事奉的历史时期、地域和对象，先知们的工作也可这样分：阿摩司和何西阿对灭亡前的北方支派宣讲；约珥、以赛亚、弥迦、哈巴谷、和西番亚向亡国前的南方犹大支派宣讲；耶利米、以西结、和但以理向南方犹大被掳中的百姓宣讲；哈该、撒迦利亚、和玛拉基向南方犹大被掳回归的百姓宣讲；俄巴底亚向外帮以东宣讲；约拿和那鸿对外帮尼尼微宣讲。[viii]

梁洁琼指出：

先知是社会的良心，他的信息是时代的警语，所以属宣告性居多，预告性较次。宣告性信息包括对当代：1）道德和宗教状况的剖析；2）宣判神的指责和刑罚；3）劝勉悔改并应许安慰。预告性信息指向将来，超越时空地预告，包括：1）以色列国日后的命运；2）外帮列国末后的结局；3）神救恩计划的发展和目的等。在阅读先知书时，能辨别这两种不同性质的信息，并应用合宜的阅读原则，不仅能减少不必要的困惑，更能激发我们对先知的信息的浓厚兴趣。[ix]

费依和史督华认为，“先知书是《圣经》中最难解释、耶最难读懂的部分。”[x] 克莱茵等也曾引用著名的宗教改革家马丁路德的话，说：“先知讲话的方式稀奇古怪，就好像某些人没有规规矩矩地一步一步走，反而使东倒西歪，让人分不出来龙去脉，弄不清他们究竟要说什么。”[xi]

先知书难读的部分原因如下。

第一，先知的讲论主要不是讲讲关于将来的预言，而是针对以色列百姓当时的状况的训令。但当今的读者与古代以色列人的宗教、历史、文化和生活相距甚远，因而很难将先知的话置于当时的处境来了解。所以应该借助工具书，（如《圣经》辞典、注释书、《圣经》手册等）的帮助，尽可能详尽、准确地把握有关当时的背景资料。[xii] 此外，梁洁琼指出，虽然先知们各自传递从神领受的信息，但他们并不孤单。几乎每一位先知都有同时期的同工，也就是说，在同一位君王的统治下，往往出现多位先知。若能对照阅读这些在相同的历史背景中的信息，必能产生互补互制的作用。她建议，《弥迦书》六章可与《以赛亚书》二十九章同读；《弥迦书》二章可以《以赛亚书》一章为参照；《哈巴谷书》作者为百姓的罪孽捶胸的原因可在《耶利米书》二至六章找到，等等。[xiii]

第二，较长的先知书大都是“口传的神谕集”[xiv]，而且常常没有显示一个神谕在那里结束、另一个神谕从哪里开始，也不一定都按年代顺序呈现。先知的信息，似乎内容比时间更重要。《圣经》常常是不说明预言应验的时间，只提供预言的内容和应验的前兆，可能是为了使信徒保持儆醒。[xv]

第三，先知书常见的结构是，在同一神谕中，“现状”与“预告”交替出现。正确地分析这种结构，才能把握语言的起讫点。[xvi]

最后，先知的象征性预告不易明白，解读时须谨慎小心。不过，先知往往会附有解释。所以，要留心经文本身的解释或暗示。比如，以赛亚露身赤脚行走三年（赛20：2-3），是预告埃及将被掳蒙羞（赛20：4）；耶利米将绳索与轭套在自己颈项上（耶27：2），是预告列国将降服在巴比伦的轭下（耶27：8）。[xvii]