98问：祷告是什么?
答：祷告是奉耶稣的名，又认自己的罪，并诚实感谢神诸般的恩慈，向神祈求心中所愿，而又合乎神旨意的事。
①约十六23：你们向父求什么，他必因我的名，赐给你们。
②但九4：我向耶和华我的神祈祷，认罪。
③腓四6：应当一无挂虑，只要凡事藉着祷告、祈求和感谢，将你们所要的告诉神。
④诗六二8：你们众民当时时倚靠祂，在祂面前倾心吐意，神是我们的避难所。
⑤罗八27：鉴察人心的，晓得圣灵的意思。
没有能象祷告这样能分辨真伪宗教的东西，因为只有在真宗教中才有“奉基督的名向神祈求心中所愿”的祷告。
第一件要注意的事情是：真正的祷告——正如真正的宗教——是心的问题。许多外邦的宗教中，祷告只是一件机械化的事情，祷告记在传递鼓中，一个一个的传递过去(好象流水一样)。每次鼓声重奏，就是“祷告”的重复，这样的祷告极难成为真正内心的渴求。可是在一些没有信心的教会中，我们也不难发现类似的祷告。最好的例子就是罗马天主教的“念珠祈祷”(rosary)——他们将同样的祷文背完又背，并用手上的念珠计算背诵的次数。让我们思想主耶稣基督的说话：“你们祷告，不可象外邦人，用许多重复的话。他们以为话多了，必蒙垂听”(太六7)，我们也发觉今日在基督教会中似乎也有类似的趋势。任何时候，当虚假的教义侵入教会，圣经不再被视为无误的权威时，就有倚靠外物的趋势。其中一样外物就是使用写好的祷文。牧师不需用心灵发出祷告，只需诵读祷文。它们的分别如下：
图1是一大叠印好的信。一个议员可能收到一万封这样的信，图2是一封亲笔写的信。哪种较能吸引议员的注意?当然是那亲笔信。原因是事先印好，只签名上去的信，价值很低，也无甚意义；但当你花时间自行动手写信时，这信就显得格外有意义了。我们不是说签名在事先印好的信上是毫无意义，我们只是说亲笔信表明了我们真正的意愿。祷告也是这样。神并不喜欢听动听的祷文，祂只喜欢我们内心的渴望。圣经告诉我们：“我们本不晓得当怎样祷告”(罗八26)。每个基督徒都会同意这节圣经所说的。我们有强烈的渴望，但当要向神祷告是时，就发觉拙口笨舌了。因此，“圣灵亲自用说不出来的叹息替我们代求。”(罗八27)“监察人心的，晓得圣灵的意思，因为圣灵照着神的旨意替圣徒祈求。”一个真正内心的渴求，即使不能找到合适的文字来表达，而只是叹息一声，也是一个真正的祷告。但在人眼中看为极其堂皇的长篇祷文，在神眼里却可能一文不值。
其次我们要注意，诚恳的祷告是不够的，不容置疑地，巴力的四百五十位先知他们的祷告，无疑地是极诚恳的，但“从午后直到献晚祭的时候，他们狂呼乱叫，却没有声音，没有应允的，也没有理会的”(王上十八29)。但是，以利亚简短而平静的祷告，却使火从天上降下(王上十八38—39)。这是因为只有以利亚是向真神祷告。仪文的祷词呈给真神没有价值，同样，诚恳的祷告，呈给了假神也是没有价值。因此之故，许多所谓宗教伟人的祷文并不是真正的祷文。罗马天主教会教导其信徒向马利亚祷告，因为她会在耶稣旁边替罪人代求。当他们知道这样作是错的时候，他们会很震惊。然而这是事实。基督死在十架上，目的是为我们开一条又新又活的路——通到神面前，因此基督也亲自教导门徒直接向天父祷告，以下当我们研究主祷文时会再详细讨论。这里我们只是强调单单诚恳的祷告是不够的，诚恳的祷告必须按着真神的心意呈献。
下面的几课中，我们会讨论何为“按祂旨意”的祷告。主祷文对此有明确的指示。现在我们要讨论另一重要的事情：奉基督的名祷告。不要误会这是平常人所想，每当祷告结束，加上几个规定的字。这并非在祷告结束时必须说“奉主名求，阿门”。“奉主的名”祷告表示我们来到神的面前祈求，是完全倚靠主耶稣已完成的大功。亦即是说，我们来到父面前，清楚地知道基督为我们做了什么工作。故此我们不应参予所谓“普世性”祷告——现在一种很普遍的祷告现象。在许多典礼仪式中(例如牧师、会长就职礼)，许多宗教同时参予，并以一种“适合任何人士”的祷告，为着讨那些不承认基督的人喜欢，他们就故意在祷文中避而不提基督的名字。真正的基督徒不应参予这种祷告。让我们再次强调这不是文字的问题。不接受圣经教导的“现代基督徒”会用“靠主的功劳，阿们”作祷告。我们明知他不信圣经，就不应和他一同祷告，反过来，我们可以，也应该和那些谦卑诚恳，信靠基督的人一同祷告，并模仿基督所教导的结束祷文的方式。最重要的事情是：祷告是否出于对耶稣基督的信心，而向神发出的。祂是道路，若不藉着祂，没有人能到父那里去。
最后让我们注意，要理问答说“认自己的罪，并诚实感谢神诸般的恩慈。”这点在真祷告十分重要，在现今更是需要的。正如 魏司道教授(Prof.J.G.Vos)说：“许多人对主耶稣只有一个模糊的认识，以祂为伟大的教师、伟大的领袖、伟大的人道主义者，等等。这等人不是真正的基督徒，故此他们的祷告也不是真正的祷告，即使他们有提及主耶稣的名字。”许多人以耶稣为一种美国生活方式——当我有需要时，耶稣就会来帮助我。在这些人身上，并没有任何救赎的基督教。他们不知道自己是应下地狱，无药可救的罪人，他们不明白耶稣的受苦和受死，是替代一切神所拣选的人受责罚。故此他们不会体验圣经所说祷告富有那种神的慈爱与恩典的感觉。然而我们要再次强调，祷告不是一些“穿戴”上来的东西，不是我们能够制造出来的。真正的祷告自一个人自知有罪和在神面前完全败坏而开始。在主所说法利赛人和税吏的比喻中可见一斑。“那税吏远远站着，连举目望天也不敢，只捶着胸说：神啊，开恩可怜我这个罪人”(路十八13)。主耶稣说：“这人回家去，比那人倒算为义了，因为凡自高的必降为卑，自卑的必升为高”(路十八14)。
我们已看到我们所讨论关于祷告的真理，也写在要理问答中。只有当律法表明我们已失丧——而福音表明我们已被拯救——我们才会晓得怎样祷告。换言之，当我们经验到律法的工作，以及福音在我们心中的工作时，我们才能以应有的形式祷告。祷告不是外加的东西，也不是伪装或机械式的东西，它正如我们呼吸一样，因为正当我们有得救的经验，我就会开始祷告。
“神啊，求你按你的慈爱怜恤我，按你丰盛的慈悲涂抹我的过犯”(诗五十一1)。
问题：