不论是什么样的事情，总要有一个出发点。就研读圣经而言的出发点是：确信圣经以及研读的正确方法。在这里，我并不打算证明对或错，只是把不同方法列举出来。
有些人说，我们不应该这样做。他们说，我们应该以开放的心来读圣经，不应先带着信念认为圣经是或不是神的话，或者是不是直实的。他们说，我们应该先读圣经，然后让圣经证明它是什么，假使是神的话，圣经本身会证明出来。
我知道这是一种研读圣经的方法，可是在这本书中我不准备使用这个方法。因为，其实上，一个完全开放的心是不可能的。任何人只要认识一点圣经，都会有他的见解。其次，使用这种方法时，我们的篇幅要大为增添；这不是我们的目的。第三，圣经学者已经采取过这种方法，而且完全地、并效地证明了圣经确实是从神来的。
基本的信念
现在，我们要列出一些基本的信念，作为研经基础的开始。其中，有关于圣经是什么的信念，我想所有福音派基督徒都会同意。至于其中有关圣经研读的方法，可能不是所有的人都同意，但是，我盼望能使人看出这些方法是合理的。
一、圣经（包括旧约和新约）乃是神的话。圣经是神所默示的，所以有别于其它的书籍。简单地说，圣经所说的就是神所说的话。如果想真正认识圣经，必须确信圣经就是神的话。借着圣经，神向人类——包括你——说话。你必须肯定相信，圣经所说的是有权威的，而且是可信赖的，可以毫无疑问地倚靠。
这样的信念是我们研读圣经的基础。 而且会影响我们的研经方法。因为研经不仅仅是一种技巧；一个人对圣经的信心，跟他能不能明白圣经有很大的关系。如果你对这一点有怀疑，应该在开始研经以前先弄清楚。求神启示你这方面的真理。你也可以读一些有关这个题目的书。我推荐这些书：《基督和圣经》，作者是文约翰（Christ and the Bible John Wenham, Inter Varsity Press）；《权威》，作者是罗马丁（Authority by Martyn Loyd Jones，Inter Varsity Press）；还有《圣经的启示》，作者是宾诺·克拉克。（BIBLICAL Revelation by Clark Pinnock, MoodyPress）
可是，有一点我们要小心，不要把人对圣经的解释都当成是神自己的本意。许多人有愚昧、荒谬的言语。我们不可以因着我们是相信圣经的，就认为自己所有的看法都一定正确无误；或者认为我们对某一特殊经文的了解一定是对的。这就是我们必需谨慎解经的另一个主要原因。
二、借着翻译，人们可以充分地明白圣经。有些基督徒认为，只有读希伯来和希腊原文的圣经才能充分明白圣经的意思。可是，自基督以来，大部分的信徒都是借着读翻译本而明白圣经。即使今天，全世界也只有很少的基督徒，能够读到是圣经原文的学者写出来的东西。圣经注释、经文汇编这一类的工具书不容易得到，因为大部分的国家还没有其它翻译本，就是有也是很昂贵。神难道会做这样子的事，使大多数基督徒无法充分明白祂的话语？不，我们相信，翻译可以把圣经基本的意义传达出来。
这不是说学者的研究是无用的。反而，这些研究是重要而且是有价值的。借着他们的研究，我们得到更多的知识和宝贵的见解——特别是在有关解经的困难问题方面。借着翻译本圣经，你仍然可以真正明白圣经。
圣经的原文不是用大多数人的母语写成的。旧约圣经的原文是希伯来文（除了一小部分是用亚兰文写成），新约圣经则为希腊文。所以，我们用的圣经都是翻译本，不论是英文的，印度文的，坦米尔文的（Tamil），西班牙文的或是中文的，大部分的译本都是由属神的学者，谨慎、敬虔地完成的，所以我们对这些译本有信心。例如七十士译本（SEPTUAGINT）是旧约圣经的希腊文译本，大约在主前二百八十年完成。新约圣经引用旧约的经文，常常是引用七十士译本，而不是引用原来希伯来圣经（就引用的话，也是用今日通用的希伯来文）。这样的经文有马太福音十三章14-15节；路加福音三章4-6节；以及罗马书十五章12节等等。
但是，并非所有译本都是谨慎作成的。有些甚至翻译的人都不是完全相信圣经是神所默示的。因此，要知道你用的是什么样的译本。特别是英文译本要小心，因为有好些不同的译本。
三、圣经是前后一致的。就神的启示来说，旧约和新约圣经彼此不抵触，而是彼此相辅：旧约是新约的预备，新约是旧约的完成。
启示是往前的：旧约里面的启示是部分的，而且是以“许多不同的方式”出现；最后的启示则借着基督出现在新约。基督虽然也是旧约圣经的中心，但是祂在旧约中的形像是部分的，片断的。我们要把圣经当作一个整体来读，才能正确明白圣经：基督以及神借着祂施行的救赎计划。（见第二十一章）
四、圣经就是圣经本身的翻译者。这意思是说，一句经文可以照亮另外一句。以经解经是基本的解经方式。简明的经文用来解释难懂的经文；直述的经文解释隐喻的经文；新约里面的故事和教训用来解来旧约的预言。
但是我们必须小心，不可武断。比如，一个人读到“你们无论什么人，若不撇下一切所有的，就不能作我的门徒。”（路十四33）然后，他用另一节经文的命令来比较：“要变买你一切所有的，分给穷人……你还要来跟从我。”（路十八22）于是，他就决定变买他所有的财产，而无视于他太太和五个孩子们的生活。如果他这样做，就无法再照顾他的家庭，必须倚赖他人的救济。这个人的以经解经是肤浅错误的。他没有考虑到下列经文：哥林多前书十六章2节；提摩太前书五章8节及六章17-19节。
五、圣经的语言大部分是一般人通用的语言。曾经有人以为新约圣经所用的是一种天堂的或属灵的希腊文。但是，后来发现，这语言就是主前一世纪所通用的语言。因为受到当时犹太文化的影响，新约圣经中有许多与犹太人有关的词句（即希伯来惯用语，我们在第十七章会说到）。有一些字，是平常的用语，但是圣经赋予特别的意义，例如ecclesis（教会），agapao（爱）。而预言，则有一些特殊的用法，例如以过去式的方式述说将来的事。
但是，大体而言，写圣经的那些人是用一般的语言写的，例如名词、动词等等。甚至许多修辞的方法也和我们所用的一样。比如，我们很容易明白圣经所说的：树木拍掌、小山欢笑。圣经语言的组织结构是我们已知的，因为我们可以借着一般的语言规则来明白。
六、我们愈诚实、智慧且顺服地回应圣经的命令，就愈明白圣经。神赐下祂的话，为要“叫属神的人得以完全，预备行各样的善事。”（提后三17）明白圣经并不是单单技巧和理论的事。你一旦明白一个真理，就必须有所回应。知识和顺服不能分开。我们是为了实践而学习。除非我们去做，否则不能真正学到什么。
七、要明白圣经，圣灵的教导是必要的。耶稣提到圣灵时说：“祂要引导你们进入一切的真理。”（约十六13）保罗说，圣灵的事“属灵的人才能看透”（林前二14）。圣经的真理要比里面记载的事实和信息多得多。圣经的基本意义是属灵的，因此我们需要借着圣灵的教导才能领会出来。
我认为，以上的七个信念是我们明白圣经所不可缺少的基础。下面我们要开始提到，研读圣经时需要准备的工具。