大多数人可能认为，圣经注释和圣经辞典这一类的参考书是研读圣经的必需工具。当然，这些书是有帮助的，我们可以得知圣经学者的独到见解。可是许多基督徒，特别是环境较差的，不能得到这样的帮助。难道他必须等到有了这些参考书才能研读圣经吗？如果是这样，许多人就要等一辈子了。
而且，错误地使用参考书，特别是把这些书代替了圣经而作为个人的读经材料，就好比吃那些预先切碎、易于消化吸收的软食一样。当然，这种食物可以给我们一些益处，可是想想看我们所失去的：自己咀嚼对身体的好处，享受食物的美味等等。而且，就研读圣经而言，如果单单读别人的东西，你蒙受的损失就更大了。我们直接从研究圣经及神那里学习到的功课，没有其他的祝福可比。
例如说，司可福参考圣经（The Scofield Refercnce Bible）是一本许多基督徒使用的工具书。如果你用它取代了圣经，会有一个缺点，就是书里头的注释会很容易代替你自己的见解。这些注释并不圣灵所默示的神的话；而且许多圣经学者认为，里面有一些内容是错误的。
所以，为着不失去自己研读圣经的益处，你应该先尽上自己份内的努力，才可使用其他的参考书。参考书的最大帮助，在于提供一些无法在圣经里面找到的资料，例如人、地的补充事实，也可以提供有用的注释，帮助明白难懂的经文。
解经的基本工具
如果我们不把参考书列入研读圣经的必需工具，我们的基本工具有那些呢？
一、一本基本研习的圣经：当然，就某种意义来说，圣经不能算作研读圣经的工具书，因为我们所要研读的不就是圣经嘛！但是，我认为选择一本适合的圣经，要和选择工具书一样同等需要考虑。最好选择一本串珠圣经，每一页边上的空白够大、纸比较厚一点的，这样才能方便在上面作笔记。如果你不喜欢写在圣经上，要随时预备一本笔记本。
那一种版本的圣经最好？英王詹姆士钦定本、或钦定本（The King James, or Authorixed Version）是过去三百七十多年（从一六一一年起）以来的标准本英文圣经；但是，因着语言的变迁，现代人不容易读懂。甚至钦定本有不少的词汇或表达语句本身都需要翻译！为此，有些钦定本圣经还附加注释解决这个困难。即使这样，当中所用的词句在今天来说，有很多是生疏的。所以，如果你用的是钦定本圣经，会有额外的（而且是不必要的）困难。因此，你最好另备一本较新的版本，供作比较。
另外一种可以考虑的是校订本（The Revisde Standsrd vesion），使用的是现代英语，比钦定本容易了解。可是，有些基督徒认为此译本对原文的处理比较自由，所以可能有些问题。如果要避免这些缺点，最好是钦定本和校订本两种都有，可以互相比较着看。
二、共创版本的圣经（意译本也可以）。这是为着比较用，所以一本或两本就够了，不要太多，太多会使人不知所从。这些版本的内容都符合吗？为什么有不同？我应该采取那一种？有时候，这简直跟解谜语一样。
现在有许多新的翻译本和意义本，例如腓力斯现代英语圣经（J. B. Phillips’），现代英文版本（New English Bible）。虽然每一种都有缺点，但是它们所用的现代文字，使神的话更为生动，所以值得采用。
三、语言辞典：每一个人都懂得他的母语，可是没有人百分之百的懂。辞典有好几个用处。有一些字我们觉得很熟，可是没有办法下一个正确的定义，这时辞典可以帮助我们。当然，我们不认识的字，辞典可以告诉我们。常常，一些字我们以为晓得它的意思，可是一看辞典，才知道我们的错误。
可是，辞典的价值也是有限的。因为辞典里面的解释，是适合现代所通用的意义，所以一般而言，因着时代背景的不同，我们无法从辞典得到圣经里面的字的精确意义。另外，在辞典里会把一个字的所有意义都列出来，因此你自己要决定那一个解释是适合的。
研读圣经最好选一本比较大的辞典。遇到不认识的字，不要略过去，如果手上没有辞典，把这个字写下来，一有可能就去查明白。后面（第八章），我们会进一步讨论有关辞典的使用方法。
四、笔记本：如果不做笔记，永远不能达到研读的效果。首先，做笔记可以使你了解更多；其次，你可以记住更多。做笔记有时候好像很乏味、令人疲倦，可是不要向懒惰让步。
记什么？第一，记事实：重复出现的字，特别的或不寻常的事件、人物、地点等。即使看起来不重要的事实，也要记下来。也许，你后来会发觉很重要。第二，与别处经文的关系。你读某一节经文，似乎觉得和另外某处的经文有关连，就应该所下来。第三，所遇到的疑问记下来。不要因为想找出答案而中断你的读经，你可以先记下来。第四，你可以把见解和注释写下来。
你读第一遍时，可以把所有想到的东西都记下来，不必停下来分析或查考你的每个想法。也许，最后你会发现有一大部分没有什么价值，可是在开始的时候，你无法知道那些是重要的，那些是不重要的。一段时间之后，你可以看一看这些笔记 ，把内容加以分类，也可以作进一步的笔记，把结论整理出来。
其他的工具
上面所列的是研读圣经的基本工具。现在，我要提出一些参考书，虽然不是不可缺少，但却是有帮助的。如果你能够，最好有这些参考书：
一、经文汇编（concordance）：经文汇编把带有同样字词的经文列在一起。小型的经文汇编，例如克鲁登氏经文汇编（Cruden’s），并没有把所有的经文都列出，而是只把较重要的列出来，特别是那些出数百次的字。完整的经文汇编，则是几乎把所有的经文列出，例如杨氏解析经文汇编（Young’s Analytical Concordance）和史壮格氏全备经文汇编（Strong’s Exhaustive Concordance）。这些经文汇编是以钦定本圣经为根据；另外尼勒生氏全备经文汇编（Nelson’s Complete Concordance）则采用校订本英文圣经。
经文汇编特别有助于研读圣经的字词。你可以知道一个字在圣经中什么地方出现，是怎样用的。后面我们会说到这种读法的好处与坏处。
二、圣经辞典（Bible dictionary）：圣经辞典列出圣经里面的字词和主要资料，并且加以解释。但是只摘要地解释经文意义，不一定举出很多的资料。例如，指出圣经中有多少叫约翰的人，在那里出现；或者提到历史和文化背景举出一些资料，比如考古学的，或有关神的三位一体，圣经本身不一定提到这些资料。通常圣经辞典和圣经注释不一样，前者并不逐句解释经文。另外一方面，经文汇编只列出圣经里面的事实资料（指出字词在那里出现），而圣经辞典则和圣经注释一样，内容中有作者自己的看法。最好的全一册圣经辞典是《新圣经辞典》（New Bible Dictionary, Inter Varsity Press and Eerdmans）。
三、圣经注释（Commentary）：圣经注释乃是依作者的看法，把圣经按着次序一卷一卷、一章一章、甚至一句一句地解释经文的意义。有些解释得很详尽，有些较简短，只把每段或每章的大意写出来。通常也会列出圣经每一本书里面对读者有帮助的背景或有关资料，例如作者，著作的时间及地点、写作的目的等。另外，也会列出每一卷书的提要或简介。或许对你最实用、最有帮助的是：买一本新旧约圣经整体的圣经注释。很好的圣经注释之一是《新圣经注释》（Nex Bible Commentary, Inter Varsity Press and Eerdmans）。
使用工具书的方法
一个人可以因为有了工具的帮助，而提高工作效率，但是工作还得他自己做才行。同样，解经的工具书是用来帮助人明白圣经，而不是取代人自己工作。你自己努力学习到的，对你比较有意义，而且可以比别人告诉你的记得更清楚。好比解数学题时，你可以请专家替你做，可是这样你不会学到多少东西，也无法享受自己解出的喜乐。
当然，偶尔总是有一些数学题需要别人的帮助，同样，你找不到资料或有一些解经问题无法解决时，尽可使用工具书。圣经上说我们能以“和众圣徒一同明白”（弗三18）；在基督的身体里，我们应该彼此学习。假使我们自己先做了一些努力、研读圣经，然后再来读属神的人所写的书，参考他们的看法，这样对我们很有帮助。
上面我们列出了七种工具书用来学习神的话，有些是必需的；有些有帮助，但不一定非有不可。也许你已经有了一些，说不定全都有了。但是，有好的工具书，或有很多的工具书，不一定就有好的读经。读经的效果在乎使用这些书的人是不是用他的灵在学，在乎他用功的程度。一个人不会因着有三本圣经和一本经文汇编就一定能明白圣经、得到祝福；必须全心、敬虔的学习，顺服地地跟随神一步一步的带领，才能明白圣经，得到祝福。