第二課 聖經的地理環境
不少人對聖經的歷史和地理望而生畏，有些人對歷史地理毫無興趣，埋怨神何不列出簡單的信條和規則叫人相信，叫人遵守，這樣豈不更好？何必費力研讀才能明白其中的啟示？問題是我們如何看待神對人的啟示？我們可以這樣說：整個啟示的過程就是一位有位格的神，向生活在歷史上某一特定時間、某一特定地點，像你我這樣的人啟示祂自己。
祂所啟示的真理不像降落傘一樣降下，只是一些雜亂無章的思想，而是曾在人類生活中被體驗，實踐的，藉著祂的獨生子，道成肉身而達到極致。神用道成肉身的方式啟示自己，祂既成為具體的「人」，就使各時代的人容易明白，聖經上的記載讓我們可以「看到」那啟示。
神對待以色列民族或個別子民的事，記載在聖經上，都是為了教訓我們而寫的「從前所寫的聖經都是為教訓我們寫的，叫我們因聖經所生的忍耐和安慰可以得著盼望。」 (羅15:4) 「他們遭遇這些事，都要作為鑑戒；並且寫在經上，正是警戒我們這末世的人」 (林前10:11) ，而教訓又包括鼓勵和警戒。
聖經裡的偉人跟我們有「同樣性情」 (雅5:17, 徒14:15) 。但是我們也看到他們如何勝過試探和懷疑的掙扎；此外，聖經也有警戒的一面，從不諱言偉人的過失。例如：義人挪亞如何醉酒；信心偉人亞伯拉罕如何小信，為保全自己的性命，害得妻子險些落入淫亂之罪；雅各的詭詐；約瑟的吹噓；世上最謙和的摩西也免不了發脾氣；合神心意的大衛也因情慾驅使，而犯了偷竊、謀殺、姦淫之罪；「完全正直，敬畏神，遠離惡事」的約伯，竟然因為不幸，而在痛苦中埋怨神，咒詛自己的生辰；整個以色列民族不顧神給他的特殊恩典，竟一再破壞神的約。聖經對新約人物也照樣直言無諱，他們跟我們一樣，也有血肉之驅，有時也會不信、妥協、誇大、不順服、無紀律。「這些事都是我們的鑑戒，叫我們不要貪戀惡事，像他們那樣貪戀的」 (林前10:6, 10:11)
神願意按著我們所處的情況來教導我們，正如祂按著聖經人物當時的處境教導他們一樣。因此，若要明瞭祂對我們的心意，必須先明瞭祂對他們的心意，連帶的就要瞭解那些事蹟發生在何時、何地。因此，研究聖經歷史和地理，就是件極有趣又必要的事了。聖經的歷史和地理可以說是神所言所行的中心。
一、世界的中心
中古時代許多基督徒地理學家，嚴肅地爭論耶路撒冷是否為地球的中心點。就地理而言，這當然是無稽之談；但就神學而論，基督徒會一致贊成這種說法。對基督徒來說「巴勒斯坦」是與其他地方迥然不同的，是世界歷史和地理的中心。因為這裡即為主前二千年神向亞伯拉罕立約的「應許之地」；世人的救主降生在此，也受難於此；基督教宣道工作亦誕生在這裡，其影響遠超過羅馬帝國，而後扭轉了世界歷史的演進。
「巴勒斯坦」是三大洲的橋樑，歐、亞、非在地中海東岸交會，三洲的民族在此從商交易。結果巴勒斯坦固然被三大洲的帝國侵略征服，先是埃及，接著是敘利亞、巴比倫、波斯，最後是希臘、羅馬，但這裡同時也是屬靈爭戰的跳板，耶穌基督的精兵向南、向北、向東、向西邁進，征服這個世界。主耶穌升天前對門徒說：「要在耶路撒冷、猶太全地和撒瑪利亞，直到地極，作我的見證。」 (徒1:8)
「巴勒斯坦」 (Palestine) 一字源於「非利士」 (Philistines) ，廣義上它是指「肥沃月灣」 (Fertile Crescent) ，是一塊介於埃及與美索不達米亞之間，從尼羅河谷王幼發拉底河和底格里斯河所沖積成的平原，像新月形的沃野，南面即乾燥的阿拉伯沙漠。
神呼召亞伯拉罕兇迦勒底的吾珥，即距離伊拉克南部幼發拉底河不到九公里之處 (巴比倫) ；摩西的母親為逃脫埃及法老屠殺以色列男嬰，而把他放在籃子裡，擱在尼羅河畔 (埃及) 。「埃及」和「巴比倫」這二個名詞常常提醒以色列人，神怎樣拯救他們脫離這兩國的奴役。
二、 迦南美地
當神應許摩西，祂要帶領他們離開埃及進入迦南，祂說迦南是「美好、寬闊、流奶與蜜之地」 (出3:8) ，「在萬國中是有榮耀的 (最美麗的地方) 」 (結20:6, 15; 民14:7-8; 民13:23-24; 申8:7-10)
(民14:7-8) 對以色列全會眾說：「我們所窺探、經過之地是極美之地。耶和華若喜悅我們，就必將我們領進那地，把地賜給我們；那地原是流奶與蜜之地。
(民13:23-24) 他們到了以實各谷，從那裡砍了葡萄樹的一枝，上頭有一掛葡萄，兩個人用槓抬著，又帶了些石榴和無花果來。 (因為以色列人從那裡砍來的那掛葡萄，所以那地方叫做以實各谷。)
(申8:7-10) 因為耶和華你神領你進入美地，那地有河，有泉，有源，從山谷中流出水來。那地有小麥、大麥、葡萄樹、無花果樹、石榴樹、橄欖樹，和蜜。你在那地不缺食物，一無所缺。那地的石頭是鐵，山內可以挖銅。你吃得飽足，就要稱頌耶和華你的神，因他將那美地賜給你了。
範圍：北以黎巴嫩山與哈馬谷為界，西臨地中海，東南迄阿拉伯及尋的曠野。 (民34:1-15; 王下14:25; 士20:1; 撒上3:20; 撒下3:10; 王上4:25)
(申1:7) 巴勒斯坦地圖分為縱貫南北的四條平衡區域，從西到東：海岸平原、中央高山、約旦河谷、東部高原。
三、 海岸平原
南端是古代非利士人的領地，在此有非利士人五個城市：迦撒，亞實基倫，亞實突，以革倫和迦特。施波拉坡地在非利士平原之東 (代下28:18) 。桑樹多 (王上10:27) ，迦特再往東邊的高山約二十英里即希伯崙，是巴勒斯坦最高的城市 (3,300+英尺) 。
北邊是沙崙平原 (代上5:16, 27:29; 賽35:2; 歌2:1-2) 。
四、 中央高山
北起加利利，拿撒勒南邊地勢較低，是一片廣大的沖積平原，西邊地中海沿岸稱為以斯德倫平原，東邊為耶斯列谷，位於昔日的摩烈火山和基利波山之間 (撒上31:1, 撒下1:17, 19, 21) 。以斯德倫平原的中部南邊是米吉多要塞，它一直是從北至南主要通道之隘口 (王上9:15, 19; 王下9:27; 代下35:20-24; 王下23:28-30) 。
以斯德倫平原南邊是瑪拿西和以法蓮山地，再往南邊即猶大山地。這兩個高山地帶是以色列在南北國分裂之後的歷史焦點。詩人讚歎耶路撒冷 (詩48:1-2, 125:2) ，耶路撒冷至死海之間的地帶稱為猶大曠野。
五、 約旦河谷
約旦河谷是大斷層谷 (the Great Rift Valley, 約 4,000英里) 之一部分，約旦河發源於黎巴嫩山脈東麓 9,000英尺的黑門山，由此緩緩下降 (約旦有下降之意) ，經米倫湖 (海拔230英尺) ，提比哩亞海 (基尼烈湖 / 革尼撒勒湖 / 加利利海，低於海拔 700英尺) ，匯流至死海 (舊約中稱為亞拉巴海，意即乾燥，最底層在海拔以下 2,500 英尺) 是地球表面最低的地方。約旦河谷附近茂密的森林以野獸聞名 (王下5:12 – 乃縵；耶49:19 – 獅子；可1:5 – 施洗約翰) 。
六、東部高原
東部高原位於約旦河谷和阿拉伯沙漠之間，這裡是以色列十二支派中兩個半支派所得之地 (書18:7) 。 這裡有四條河流將這片高原切割成四段深邃的狹谷,分別向西注入約旦河或死海，雅穆克河、雅博河 (創32:22-32) 、亞嫩河與撒烈溪，在其間形成巴珊 (結39:18, 詩22:12) 、基列 (創37:25, 耶8:22) 、亞捫、摩押 (王下3:4, 申32:49-50, 34:1-8, 民22:1) 和以東 (民20:14-21, 21:4) 。
以上巴勒斯坦區域，從西到東：海岸平原、中央高山、約旦河谷以及東部高原，這就是神應許給以色列的「美地」，最適於農業耕作和畜牧。
七、農事與雨量
以色列人所牧養的牲畜大部分是山羊和綿羊，神以「以色列的牧者」牧養自己的羊群 (賽40:11, 詩23:1-2, 約10:1-18, 路15:3-7) 。
聖經裡提到巴勒斯坦有三大農產：五穀、新酒和油 (申7:12-13, 詩104:15)，農作物的豐收全靠豐富的雨量「秋雨春雨」 (耶5:24, 申11:13-14, 詩65:9-13, 雅5:7) ，這是豐收的必要序曲。
八、三大節期
以色列每年的三大節期都與農耕和宗教有關。
（以下图表未正确显示）
節期
代表的救贖意義
農作節期
農作現象
逾越節 (申16:12)
紀念神拯救以色列人出埃及為奴之地
除酵節
收割大麥之初期
五旬節，收割節
紀念在西奈山頒佈律法
初熟節，收割節
收割穀物之末期
為成熟穀物的感恩
住棚節 (利23:43, 出23:14-16, 申16:16-17)
紀念漂流曠野時神的供養
收藏節
為收成的葡萄、橄欖和穀物收入倉裡感恩。
（以上图表未正确显示）
以色列把耶和華神看作創造的神，也是救贖的神。這兩方面的融合，可以在以色列人抵達應許之地時所做的事上看出 (申26:2-3, 10-11) ，土產表明了神的創造和救贖，因為是應許之地的土產。