一、恩典之约
【问20】神任凭世人在罪恶和愁苦中沉沦吗？
【答】 不！祂为所拣选的人设立恩典之约，要借着一位救主，救他们脱离罪恶和愁苦，进入被拯救的地位。
"我必与你们立永约"（赛五十五3）。人因着堕落被陷入悲惨的旋涡里，无法自拔；但神喜悦与他们立一个新的约，要借着一位救主，拯救他们的性命。
以下我所要论述的最大重点是，神已经与祂的选民立了一个新的约。
这新约是什么呢？
它是神与堕落的人所立的一种庄严的盟约和契约；在此约中，我们的主决定要成为我们的神，我们要作祂的百姓。
这新约有些什么称呼呢？
（1）它在结卅七26中被称为和平之约，因为此约上具有神与谦卑之罪人复和的印记。在这约被订立之前，神与人之间只有敌对。神不爱我们，因为得罪神的受造之物，不可能为圣洁的神所爱；而且我们也不爱祂，因为被神所定罪的罪人不可能爱神；因此双方有一场战争在进行。但是神在新约中找到了使两方复和的方式，所以称它为平安之约是很合适的。
（2）它被称为恩典之约，并且是合宜的；因为①当我们破坏了头一个约，抛弃自己的时候，上帝甘愿再设立一个新约，这是出于祂的恩典。恩典之约，就好比"船触礁之后，所剩余漂浮于水面上的木板（tabula post naufragium）"。哎呀！神甘愿与罪人交涉，并以祂智慧和怜悯的作为，使叛徒在祂的新约里面有份，都是出于祂白白的恩典啊！②这是恩典之契约，因为这是属君王的约定，其间满有恩典的条款；那就是说，神甘愿"将我们一切的罪，扔在我们的背后"；"祂会甘心爱我们"（何十四4）。祂会赏赐我们接纳此恩约的怜悯之心，并且赏赐我们力量去遵守这约中的条款（结卅六27）。这一切纯然为恩典。
神为什么要与我们立约呢？
这是出于神对我们的宽容、恩宠，及关心。一位暴君是不会与奴隶立契约的，更不可能尊重他们。神决定与我们立约，要作我们的神，这是祂加在我们身上的尊严。这约（covenant）是使神的百姓与外邦人分别的记号（insigne honoris）。"我要……与你立定永约"（结十六60）。当耶和华神告诉亚伯兰，祂要与他立约时，亚伯兰俯伏在地，把脸朝下，感到非常惊讶，荣耀的神居然乐意恩待他（创十七2）。
神与我们立约，让我们紧紧地与祂联系着；因此在以西结书称为"被约所约束"。神知道我们有一个圆滑诡诈的心，因此祂持定心意的用约来约束我们。在我们与神立约之后，人若离弃神，是极不敬虔并令人憎恶的事。古时的罗马，若一位在她宣誓效忠其宗教的修女被蹂躏，失去她的童贞清白之后，罗马人是要判她活活被烧死的。在人与神立下严肃的约定之后，违背神、远离神，就是一种伪证。
恩典之约和神与亚当所立下的约有什么不同？
1、第一个约的条款较为严厉。因为：（1）亚当只要犯一点小小的罪，这个约就失效了；但是许多的失败却不会使恩典之约失效。我承认，最小的罪即是违背这约，但却不会使它失效。就像夫妻之间的结婚关系，可能会有许多彼此得罪的失败，然而每一次的失败却不致使婚姻之约失败。如果，上帝因为我们每一次地背约，而因此毁约的话，那将会是悲惨的事情；然而，神却没有这么做，祂反而在祂的怒气中纪念祂的慈悲。 （2）第一个约被破坏之后，罪人就没有任何挽回的机会了，一切希望之门都被关上了；但这新约却允许罪人有挽回的机会：它给予罪人悔改的空间，并提供了一位中保。"新约的中保耶稣"（来十二24）。
2、第一个约是凭人的"功劳"来进行的，第二个约是靠"信心"来进行的（罗四5）。
但，恩典之约中不也要求人的功劳吗？
是的。"这话是可信的，我也愿你把这些事，切切实实的讲明，使那些已信上帝的人，留心作正经事业'或作留心行善'……"（多三8）。但，恩典之约里对功劳的要求，不像功劳之约里对功劳的要求一样。功劳之约对善行的要求是得生命的必要条件；而恩典之约要求善行，仅仅只是为了表明重生生命的存在。在第一个约里要求善行为救恩的基础；在新约里，神要求善行是为了证明我们对祂的爱。首先，在第一个约里，神要求善行好使我们称义；在新约里，神对善行的要求是为了表彰祂在我们身上的恩典。
恩典之约的条件是什么呢？
最基本的条件是信心。
为什么信心比其他的恩赐，更能成为新约的条件？
这是为了要使受造之物弃绝一切的自夸。信心是谦卑的恩赐。假如悔改或功劳是新约的条件，则，一个人会说，是我自己的义救了自己；可是，如果这是出于信心的话，其中有何可自夸的呢？信心，由基督那里衔取了一切，并归一切荣耀给基督。它是一个极其谦卑的恩赐，因此，神选择这个恩赐来作为契约中的条件。
若信心是恩典之约的条件，擅敢行事的罪人就要被摒弃在此新约之外了。这些任意妄为的罪人承认有恩典之约，也接着说他们必定会得救；但是你曾听过一种没有条件的合约吗？这新约的条件就是信心，如果你没有信心，你就和这约没有任何的关系。就好像一个外地人或是乡下的农民与城市里所立订的宪章无关一样。
【运用一】教导。我们看到神拥有奇妙的良善，竟和我们这样的人立约。当天使堕落的时候，神并没有和他们立约。即便在人堕落之前的纯洁景况下，神与我们立约，这对神而言，亦是一种极大的屈尊；更何况是在人堕落之后，在我们与神敌对的状况下，对神而言，更是何等大的屈尊！在恩典之约里我们可以看到神至极伟大，纯净的爱。并祂对罪人怜悯之心的作为。这是一个婚姻的盟约，"耶和华说……我作你们的丈夫"（耶三14）。在这新约里，上帝把祂自己交托给我们，难道祂还能给我们比这更多的吗？祂把应许赐给我们，难道有什么比这更可靠的承诺吗？
【运用二】试验。我们是不是在神的约里。以下有三个特性可以思想：
（1）这神恩约中的百姓是谦卑的。"要以谦卑束腰"（彼前五5）。神的百姓看别人比他们自己更强；他们在自己的想法里，把自己看作渺小虚无的（腓二3）。大卫呼喊说："我是虫，不是人"；虽然他是一位圣徒，甚至是君王，然而他看自己只不过是一条虫（诗廿二6）。当摩西的脸被光照闪耀的时候，他覆盖上一条帕子。当神的百姓在恩典中，被光照得极其明亮的时候，他们以谦卑的帕子来覆盖着。骄傲使罪人被摒除在新约之外，因为"神阻挡骄傲的人"（彼前五5），而且我们可以非常确定，上帝所阻挡的人，一定不在祂的盟约里。
（2）有份于神新约中的百姓，是一群甘心乐意的人。纵然他们无法完美无瑕地服事神，但是他们却甘心乐意事奉祂。他们不会吝惜一点点花在敬拜神的时间；他们不会在遭受痛苦的时候，发出疑虑或埋怨的话。只要神呼召他们，他们愿意为神涉海或去旷野。"祢的民……甘心牺牲自己"（诗一一Ｏ3）：希伯来文里的意思是："一群甘心乐意的百姓。"这种甘心乐意是出于圣灵吸引的大能，圣灵并不强迫（impellere），而是很甘美甜郁地来吸引人的意志；而且这种在信仰上的甘心乐意，使得我们一切的服事都为神所悦纳。神有时候的确会要求并悦纳我们的甘心乐意，而不要求功劳，但祂从来不悦纳毫无甘心乐意的功劳。
（3）神恩约里的百姓，是一群被分别为圣的百姓。他们身上刻着归耶和华为圣。"你归耶和华你神为圣洁的民"（申七6）。神恩约里的百姓是与这世界分离的，且因圣灵而成圣。在旧约时代里的祭司，他们不仅要在洗濯盆里清洗，并且要穿上荣耀的袍子。"你要给你哥哥亚伦作圣衣，为荣耀为华美"（出廿八2）。这是预表神的百姓不仅仅会洗去他们的众罪恶，而且要以圣洁的心作装饰：他们不但佩带着神的名字，并且拥有祂的形象。当帖木儿（Tamerlane）看到黄金上没有他父亲的印记，而只有罗马的印记时，他拒绝接受一碗赠送给他的黄金。圣洁是神的印记，如果没有看见这印记在我们身上，神不会承认我们为祂恩约里的百姓。
【运用三】劝勉。那些在祂恩典之约以外的人，你们要努力进入这新约，让神成为你的神。在挪亚的时代，若那些人可以上方舟，他们会是何等地快乐啊！因此，我们该何等拼命地设法进入这新约之方舟啊！请你思想下列之事：
（1）在神的恩约之外，人的生死是何等悲惨的事。这些人在危难中，无一可以供他们投靠之处所。当良知指控他们的时候，疾病侵扰他们的时候（这是一个表明死亡即将来临的预兆），那时你将做什么呢？你将往哪里逃呢？你会仰望基督，求祂帮助吗？祂只成为在盟约里有份者的中保。哎呀，你将会满了何等地恐惧和绝望啊！就像扫罗，当他说："非利士人攻击我，神也离开我"（撒上廿八15）的时候。你将蒙受不到任何的怜恤，除非你与神的恩约有份。施恩座被安置在约柜上，施恩座不会比约柜大；这表示神的怜悯不会超过祂恩约的范围。
（2）恩典之约的完满，这是一个远比与亚当所立更好的约。首先，因为它有更多的祝福以及怜悯。在头一个约里，那些被拒绝的事奉，将在第二个约里蒙悦纳，在这儿，神悦纳我们甘心乐意的心，取代我们的功劳（林后八12）；这些诚挚的心，在恩典之约中被加冕着；我们在哪里有软弱，神就在那里赐力量使我们刚强；我们在哪里有亏欠，神就在那里接受基督为我们的中保。其次，它是一个更好的约，因为它更为坚稳。"神却与我立永远的约，这约凡事坚稳"（撒下廿三5）。第一个约不够坚稳，因为它建立在一个摇摇欲坠，不稳的功劳基础上。亚当一领到神给他去经营买卖的一分公义积蓄金，他就立刻破产了；但是，恩典之约是坚稳的；因它是在神的预旨中被坚固、确定的，并且它是安置在神的誓言和神的宝血这两根坚固的柱子上。第三，在恩典之约里拥有更好的特权。恩典之约让神偏爱我们，我们的本性现在变得更高贵了。我们比始祖还没有犯罪之前纯洁的地位，被提升到更高的荣耀里。我们被提升到基督的宝座上（启三21）。我们因着恩典之约，比天使更接近基督；天使是基督的朋友，我们是祂的妻子。神愿意与你立约。若非祂乐意与你立约，否则祂为什么要借着祂的使者恳切的劝你与祂和好呢？
我乐意与神立约，但我是一个大罪人，我害怕神会不允许我进入祂的约里。
只要你看见自己的罪恶，并因自己的罪而恨恶自己，神将会接纳你进入祂的恩约之中。"惟有我为自己的缘故涂抹你的过犯，我也不记念你的罪恶"（赛四十三25）。就好比海覆盖着巨大的岩石一样，照样，神恩约的怜悯也能覆盖你极大的罪恶。基督的宝血洗净了一些把祂钉在十字架上的犹太人。
但我不配被神接纳进入祂的恩约里。
神从来没有想要立一个约，把配得的当作祂恩约里的条款。如果神决定只怜悯那些配得的人，那么，将没有一个人能蒙祂的怜悯。但神在新的约里所订的计划是要彰显祂恩典中的丰富，白白的爱我们；并且神因着基督所配得的价值，接纳了无价值、不配得的我们。因此，不要因你无价值的不配而感到灰心；不配的本身不会把我们摒除在盟约之外，而是不愿意。
为了要有份于神的恩约，我们该做什么呢？
（1）借着祷告来求神。恳求神怜悯你（Exige a Domino misericordiam）。奥古斯丁说："坚持神怜悯你。""主啊！作我恩约中的神吧！"主已经很清楚的应许我们，只要我们向祂祈求，祂就批准这盟约：祂将成为我们的神，我们要成为祂的子民。"我要说：这是我的子民。他们也要说：耶和华是我们的神"（亚十三9）。只是这个祷告必须是迫切的；要像一个殷切的求告者，百折不挠地来就近神，不怕遭受拒绝。
（2）如果你要有份于神的盟约，你必须要断开你和罪恶所立的约。在婚姻的盟约订立之前，你必须要有一离婚的协议。"撒母耳对以色列全家说，你们若一心归顺耶和华，就要把外邦的神和亚斯他录（亦即：他们的女神），从你们中间除掉……"（撒上七3）。一个人若与君王的敌人结盟，难道这个君王会愿意与他立约吗？
（3）如果你想要进入这新约的约束里，你必须要获得此盟约中，血的信心。基督的血是赎罪的血；信靠这血，你就安全地登上了神怜悯的方舟。"你们……在基督耶稣里靠着祂的血，已经得亲近了"（弗二13）。
【运用四】对于那些能在神的里面，有份于祂新约福分的人，是得安慰的。（1）那些有份于神恩约里的人，你们一切的罪都被赦免了。罪得赦免是被加冕的怜悯。"祂赦免你的一切罪孽……为你的冠冕"（诗一Ｏ三3-4）。这是盟约的一部分。"……我要作他们的神，他们要作我的子民……"（耶卅一33-34）。罪得赦免时，神所有的忿怒就止息了；当神忿怒的一点星火飞入人的良心时，这是何等可怕的光景！但是，当罪被赦免时，就不再有忿怒了。于是，神在那个时候的显现，不是借着火和地震，而是以充满怜悯的彩虹来显现。
（2）所有属于今世，暂时性的怜悯，都是恩典之约里的结果。恶人是透过神的护理之工（Providence），得着怜悯的，并非由于恩典之约；恶人得着神的怜悯，并非出于神对他们的爱，而是由于祂的允许。但是那些在恩典之约中的人，神借着祂的爱，使他们的怜悯成为甘甜的怜悯，且他们借着基督的血游向这些怜悯里。就好像乃缦告诉基哈西说，"请受二他连得银子"（王下五23）。照样，神告诉那些在恩典之约里有份的人说：请受二他连得银子、支取我赐你的健康，并且把基督带着；支取我赐你的财富，并把我的爱与这些恩赐一同带着；请带走我赐你的鹿肉，并随着它，带走我给你的祝福：请拿走这二他连得银子。
（3）你可以在任何景况下支取这恩典之约。如果你遭受引诱的追逐，请来向这恩典之约支取。主！祢应许很快要将撒旦践踏在我们脚下，祢会让祢的孩子受到如此大的困扰吗？求主消灭这吼叫的狮子。在缺乏的时候，你要向这恩典之约支取，说：主！祢曾经说：'你未曾留下一样好处'；难道祢会救我脱离地狱，而不救我脱离匮乏吗？难道祢会赏赐给我一个国度，而拒绝给我日用的饮食吗？
（4）在与神的恩约中，万事都为了你的益处而互相效力（Etiam mala cidunt in bonum）（诗廿五10）。不仅仅精金的街道是为我们而铺设，即使殉道者血迹斑斑的流血道路，亦为了使我们得益处。每一次从神的护理之工所吹起的风，都把我们吹得更接近天堂。患难使我们谦卑和洁净（来十二10）。神用最苦的药剂来粹净我们的救恩。患难成为圣徒更为加添的荣耀。钻石切割的愈细致多面，愈闪闪明亮；圣徒所背负的十字架愈沉重，他们的冠冕也跟着沉重大顶。
（5）你一次有份于此恩约的话，你将永远有份于这恩约中。圣经上说这是"永远之约"，所有在这盟约中的人是被拣选的人；而神拣选的爱是永不改变的。"又要与他们立永远的约，必随着他们施恩，并不离开他们，且使他们有敬畏我的心，不离开我"（耶卅二40）。神如此地爱圣徒，祂将不会抛弃他们；而圣徒将会如此的敬畏神而不会远离祂，这是永恒的约，它必须是如此的；这个约是向谁所订立的呢？难道不是为信靠的圣徒吗？难道不是为圣徒所立的吗？难道他们不是与基督联合的吗？基督是头，他们是身体（弗一22-23）。这是一个亲密的联合，像圣父与基督之间的联合关系一样。"使他们都合而为一，正如你父在我里面，我在你里面，使他们也在我们里面，叫世人可以信你差了我来"（约十七21）。既然基督和圣徒之间的联合是如此密不可分的，它是永远不能割离或失效的；因此你将带着安慰而离世。
（6）你在神的恩约里有份，并且你正往神那里去。看哪！这是临终之人的安慰；死亡拆毁了身体和灵魂的联合，但却成全了基督与灵魂的联合。这使得一位圣徒渴望死亡，如同一位新娘渴望婚礼一样（腓一23）。有一个人曾经说过："主！带领（Cupio dissolvi）我到你的荣耀里"，"我如今好似对着一片模糊不清的镜子观看，瞥见了神的荣耀一般。"
【运用五】指导。这是为要指导你们这些曾预尝新约怜悯的人，该如何的行事为人。你该做一个与神新约有份的相称百姓。既然你在尊荣上是与众不同的；照样，你在行为上也要与众不同。
（1）你必须爱这位神，神对于你的爱，要求你回报对祂的爱。这是一个白白恩赐的爱（Amor gratiatus）。为什么神要越过其他的人而与你订立友谊的盟约，与你一同坐席呢？这就好比神在旧约中，越过狮子和老鹰而选择了鸽子；照样，祂越过有尊贵、有能力的而拣选了你。这是一种丰盛的爱（Amor plenus）。当神带你进入祂的盟约里的时候，你就成为祂所喜悦的（Hephzibah）（赛六十二4）；祂喜悦你，祂赏赐你能开启祂所有财宝的钥匙。祂用手托住你、赏赐你所有的珍珠、把天地都托付给你；祂也顺手给你一串葡萄说："我儿，我所有一切都是你的。"难道这一切不会激动我们对祂的爱吗？有谁能踏在炽热的炭火上，而心不是在爱里向神燃烧呢？
（2）你要过圣洁的日子。这恩约使你成为君尊的国民，因此你要成为圣洁的百姓。你要在世上发光如同明光照耀；你行事为人要像地上的光明天使。神已经将你们带入祂的盟约中，好让你和祂一起有交通；而除了圣洁之外，有什么能使你与神交通的呢？
（3）你要心存感恩地过日子（诗一Ｏ三1）。神是你在恩约中的神；神为你成就更多的事，让你在世居高位、乘驾地的高处。神若使你在世居高位、乘驾地的高处，并赏赐冠冕和王权，这远不如祂所确实赏赐给你的。哦！我们要举起救恩的杯，称颂赞美救主！以永恒来称颂祂，几乎还是不够长的。音乐家喜欢弹奏那使他能扬起最高声量的音弦；照样，神喜悦赏赐祂的怜悯给那些最愿意赞美祂的人。你们这些拥有天使般奖赏的，要尽天使赞美的本分，你要在今世就开始那赞美的工作，我们在天上将不断的赞美神，所以在地上就开始你赞美的工作。