托马斯·史密斯（Thomas Smyth，1808-1873）出生于北爱尔兰贝尔法斯特，并在此度过了青年时代。托马斯在贝尔法斯特大学开始接受高等教育（1827-1829）。1829年，他进入伦敦海伯利大学（Highbury College），学习古典文学和神学。1831年，他在美国普林斯顿神学院完成了自己的学业。1831年，他被按立为圣职人员，并在南卡罗来纳州查尔斯顿第二长老会教堂任牧师一职达40年之久。通过对自己私人藏书的广泛研究（据说，这是美国当时最大的私人藏书之一），托马斯撰写了数卷关于教会职分的巨著。托马斯对学术钟爱有加，这使他为哥伦比亚神学院留下了一份史密斯讲师津贴。托马斯本身是一位学者型牧师，同时也是一位旧派长老会派人士（Old Scholl Presbyterian）。他热诚地支持美国邦联事业，在美国内战之后仍然在世数年。托马斯切身的研究及经验使他相信教会职分的混乱导致教会的争端。本书的目的乃是要明确界定和区分教会中的各种职分及其功用。
今天，人们对史密斯博士了解甚少。那些曾听说过他的人，可能曾经读过收录在《桑威尔选集》（The Collected Writings of James Henley Thornwell）第4卷附录A中托马斯所写的《教会管理委员会辩》（Argument for Church-Boards）。然而，他为《圣经宝库与普林斯顿评论》（The Biblical Repertory and Princeton Review）以及《北卡罗来纳州长老会》（North Carolina Presbyterian）撰写并被收录在《论长老职分》（Theories of the Eldership）一书中的数篇文章，仍然对美国今天就治理性长老职分通常称为“两种职分”的观点驳斥，这一点尚不为人所知。《北卡罗来纳州长老会》的编者在谈到《论长老职分》时说：“他们主要针对的是罗伯特•L•达博奈博士（Dr.Robt.L.Dabney）。达博奈博士当时乃是弗吉尼亚州协和神学院的教授。在讨论中常常在提到的桑威尔博士及约翰•埃得加博士，当时则是哥伦比亚神学院的教授。史密斯博士和埃得加博士两人乃是内兄弟关系。这场发生在南方教会中一直延续到1878年的争论，乃是一场巨人之间的战斗。史密斯博士当时是其中一方的领袖。他表现出一种富有谋略的斗士形象，刚强有力，并且装备精良。许多人相信，尽管最终的投票是反对他，但他在自己所捍卫的真理和理论上却赢得了胜利。”他所持的立场，乃是要维护威斯敏斯德会议《教会治理形式》中关于长老职分问题上的观点。他把其他观点视为是偏离。
托马斯•史密斯博士同时也是《论使徒统绪系列讲座》（Lectures on the Apostolical Succession）、《长老而非主教，圣经与初期教会治理》（Presbytery and not Prelacy, the Scriptural and Primitive Polity），《教会共和制》（Eccelesiastical Republicanism）及收录在《史密斯全集》10卷本中的其他许多作品的作者。这一全集是在他死后出版的（1908－1912年）。