九、在恩典中长进

九、在恩典中长进

  "……却要在……恩典……上有长进"(彼后三18)。 

  真实的恩典是前进的,是拥有扩张并成长的性质。在某些方面恩典与黎明的光是相同的,先有日出(crepusculum);然后,愈照愈明,直到正午。好基督徒就像鳄鱼;一直在成长(Quamdiu vivet crescit)。圣徒因他们的光明被比喻成星辰,。但因他们的成长而被比喻成大树(赛六十一3;何十四5)。好的基督徒不要像希西家往回倒退的太阳,也不要像约书亚停止不动的太阳一样,他反而总要在圣洁中长进,并要在使他成长的神里面成长(林前三6)。 

  在哪些方面,基督徒可以被说成在恩典中长进呢?
  (1)他在操练恩典的行为中活泼地(vigore)长进。他是点着的明灯;因此他拥有活泼的盼望(彼前一3)。这里我们可以看到恩典所造成的活泼行动。教会求告圣灵的风,好让她的馨香之气可以散发出来(歌四16)。

  (2)基督徒是会在恩典的程度(gradu)中长进。他行走力上加力,从一种恩典的程度迈向另外一种阶段(诗八十四7)。一个圣徒信上加信的行走(罗一8)。他的爱心多而又多(腓一9)。
  基督徒长进的正确方式是什么呢?
  (1)他在自己的眼目中愈来愈衰微。"但我是虫,不是人……"(诗廿二6)。当一个基督徒看到他内心的腐败和无知的时候,这使他愈来愈厌恶自己;他在自己的眼目中消失了。约伯厌恶自己,在尘土和炉灰中懊悔(伯四十二6)。一个人从自我的骄傲中挣脱出来是一件好事。

  (2)正确的成长方法是比例上的长进,在所有的恩典上长进(彼后一5)。人若在知识上有长进,却不在温柔的谦逊上、爱弟兄的爱上,或善行上有长进,就不是正确的长进。一个东西也许会浮肿,而非长进;一个人也许会在知识上虚胖,但却没有属灵上的成长。正确的成长方式是按比例长进的,它会在每一种恩典里按比例而成长。就像一个身体的美是在乎每一个部分都成比例的,也就是说不仅仅头要成长,手臂和胸部都要按比例成长;照样,属灵的成长最美丽的时候,就是当一个人在每一个恩典都茂盛、健壮,都按比例成长的时候。

  (3)正确的长进方法就是:基督徒有足够的恩典,让他在日常生活中能处理一切所遭遇的困难;当他心里的腐败变得强烈的时候,他拥有足够的恩典来治死它们;当他的负担变得沉重的时候,他拥有耐心来容忍它们;当对他的试探越来越猛烈的时候,他拥有足够的信心来抵挡它们。在那个时候恩典就是在一个正确的方式中长进。

  为什么真实的恩典是不得不长进的呢?
  (1) 恩典会长进是理所当然的事;这是一种永不衰残的种籽(semen manens),是神的种籽(约壹三9)。种籽会成长是出于它的本质;恩典不像埋在地底的石头,而像在地底下的种籽埋在人心里。它会成长,先发芽,后长穗,然后穗上结成饱满的籽粒。

  (2)恩典由于它甜美完满的本质,所以不得不长进。拥有恩典的人是永不因此感到厌倦的,他反而渴望拥有更多。他在这恩典里面的喜乐,使他更渴慕恩典。恩典是神的形象,基督徒会想要愈来愈像神。恩典赏赐平安;因此一个基督徒会努力在恩典中长进,好让他在平安中长进。

  (3)恩典由于每一个基督徒都被接连在基督里而不得不长进。当基督徒这幼枝被接连在神这高贵的树干的时候,它是不得不成长的。基督是如此地满了赏赐生命的树液,甚至使得所有接连在祂上面的幼枝多结果子。"你的果子从我而得"(何十四8)。

   什么样的动机能使我们在恩典上长进呢?
  (1)神给我们恩典之道的目的就是要我们长进。为什么一个人会在田地上费财劳碌的耕种、施肥、浇灌呢?无非是因他所栽种的会成长。神赏赐我们那纯净的灵奶,叫我们因此能够成长(彼前二2)。神设立圣餐是要我们在属灵上得着滋润并在恩典中长进。

  (2)恩典的长进就是恩典在人心里面存在最好的证明。没有生命的事物是不能长进的;图片是不能长进的,一根插在篱笆中的柱子是不会长进的;但一株拥有生命的植物是会长进的。长进的恩典证明它在人的心里是活的。
  (3) 在恩典中长进是基督徒的美丽。一个孩子愈长大,他看起来就愈健康,他的面容益发看来红润;照样,当一个基督徒在恩典中长进的时候,他就愈属灵,属灵的容貌益发美丽。亚伯拉罕的信心,在刚开始的时候是美丽的,但到最后他成长得更刚强、更是如此的容光焕发,甚至连神自己都爱上了这美丽的信心,并以"有信心之人的父"这尊荣来加冕他。

  (4)我们愈在恩典中长进,就愈归荣耀给神。神的荣耀远比世上所有的灵魂都蒙救恩更有价值。我们应当努力高举神恩典之杯,使神的荣耀得着称颂;难道除了在恩典中成长之外,有比这更好的方法吗?"你们多结果子,我父就因此得荣耀……"(约十五8)。虽然连神所赐最少的恩典都能使我们蒙救恩,却不会极大的荣耀神。"靠着耶稣基督结满了仁义的果子,叫荣耀称赞归与神"(腓一11)。当一个农夫的农产成长并兴盛的时候,这就显出了农夫的技巧;照样,当我们在恩典上长进的时候,就把称颂和尊荣归与神。

  (5)我们在恩典上愈长进,神会愈爱我们。这岂不是我们的祷告吗?我们愈长进,神愈爱我们。农人喜爱他兴盛的植物;那兴盛的基督徒是神所最喜悦的(Hephzibah)。基督喜爱看到葡萄树兴盛,看到石榴开花(歌六11)。祂悦纳人的恩典,却赞美恩典的长进。"这么大的信心,就是在以色列中,我也没有遇见过"(太八10)。你要像基督所爱的门徒而靠在基督的怀中吗?你要基督热切地爱你吗?那你就要努力成长,你要让你的信心借着行善兴盛,让你对基督的爱成长,使你热心地服事祂。

  (6)我们需要在恩典上长进。我们的信心尚未完全(帖前三10)。我们的恩典不过是刚开始不久,而我们在属灵上必须一天比一天更成长。使徒说:"求主加增我们的信心"(路十七5)。我们的恩典很软弱。"我虽然受膏为王,今日还是软弱"(撒下三39)。所以,虽然神用恩典膏我们,我们仍然很软弱,必须在成圣上愈来愈长进。

  (7)恩典的成长必定拦阻腐败的成长。一个人愈健康,他身体上发烧的热度也愈消退;照样,在属灵的事情上,谦卑愈成长,骄傲愈减少,一个人愈清心,私欲的火焰愈减弱。在花园里面种花不会拦阻杂草的成长,但恩典的花朵愈成长腐败就愈长不起来;就像一些互相排斥的植物,如果种在一起就长不起来,如:葡萄树和月桂树,照样,恩典在哪里长进,罪恶就无法长得很快。

  (8)在恩典上过度长进是不可能的;我们不可能有过度(ninmium)的恩典。一个人的身体如果得到某些疾病,就像水肿,他的身体会肿起来,变得非常浮肿;但信心却不会过度的增长。"你们的信心格外增长"(帖后一3)。这里经文所写的是格外增长(exceeding),而不是过度增长(excess)。就像一个人的身体不可能过度的健康一样,照样,他也不可能有过度的恩典。恩典是圣洁的美丽(诗一一O3)。我们不可能有过度属灵上的美丽;我们在临终时惟一的问题就是:没有在恩典上更长进。

  (9)那些在恩典上不长进的人,反而会衰残。伯纳德说:"基督徒的生活不是长进就是退后(Non progredi in via est regredi)。"在信仰上我们不可能停留在某一个程度,我们若不是往前走就是往后退。如果信心不长进,那不信就必定会成长;人若不是愈来愈思念天上的事,就是愈来愈贪心。一个生意人的资财,若不是愈来愈增加,就是愈来愈减少;照样,如果你的恩典不是愈来愈增长,就是愈来愈衰残。在雅各的梯子上,天使不是上去就是下来;你在信仰上若不长进,就必定是衰败。
  (10)我们在恩典上愈长进,我们就在荣耀中愈兴盛。在荣耀中虽然每一个器皿都要装满,但有一些器皿比其他的容纳的更多。那拥有一锭银子的最后增加了十倍,他就得到权柄管理十座城(路十九17)。那些长进不多的人,虽然不会失去他们的荣耀,但却减少了他们的荣耀。那些在荣耀中将穿着更白、更大的长袍跟随羔羊的,就是他们今世在恩典上最发光的人。 

  【运用】你要对你的不长进感到悲伤。许多人的信仰不过是形式上或口里宣称的:这等于是只长树叶,不结果子。许多基督徒就像萎缩的身体一样,他们不再兴旺。他们所听的道不滋润他们,就像那些穿戴身体的天使,他们吃东西却没有成长。一个人若不成长,我们就应该怀疑在他身上是否有生命的原则。有一些人不但没有长进,他们反而变得更腐败;他们愈来愈属血气,愈来愈亵渎(提后三13)。恶人必定愈久愈恶(proficient in prejus)。许多人愈来愈往地狱的方向长进--他们变得不知羞耻(番三5)。他们就像泡在水里的事物,愈来愈腐烂。 

  我们如何能知道我们是否在恩典上长进?
  为了回答这问题,我要指出:Ⅰ、不长进的证据;Ⅱ、长进的证据。

  Ⅰ、在恩典上不长进,会罹患某种属灵上的疾病。

  1、当我们丧失属灵的胃口时。一个罹患疾病的人不像从前那么有胃口。基督徒,你或许仍记得你饥渴慕义的时候,那时你接近神的恩典之道就像接近大餐一样;但现在并非如此,你不珍惜基督,也不爱祂的恩典之道。这就很可悲地表示你的恩典在衰残中;而且你病得很严重。他们用被子遮盖大卫,但他仍不觉得暖和。这就表示他快去世了(王上一1)。照样,当一个人被恩典之道那温暖的被子遮盖时,却对属灵的事情仍不觉温暖,这也表示他在恩典上衰残了。

  2、当我们变得愈来愈属世时。也许从前我们绕着更高的轨道,那时我们思念天上的事,说迦南地的语言;但我们现在却不思念天上的事了,我们现在在地上的煤矿坑里挖掘我们的安慰,并且与撒旦同行;这就表示我们正在走下坡了,并且我们的恩典已经生病了。当人病得很严重,或奄奄一息时,我们可以看出他们开始步履蹒跚地走路;的确,当人的心愈来愈靠近世界,甚至似乎无法有任何属天的思想时,如果他们的恩典不是死的,就是正奄奄一息(启三2)。

  3、当我们开始对犯罪感到漠不关心时。从前当我们犯最微小的罪时,我们就感到担忧,就像很细的毛在眼睛里使我们流泪一样;但现在却毫不懊悔地犯罪。从前如果我们忽略私人的祷告就会有罪恶感;但现在连家庭的祷告都能忽略。从前邪恶的思想使我们有罪恶感,但现在有了恶行却仍觉得没事。这就是在信仰上很悲惨的衰退;这样我们的恩典不但没有长进,反而几乎无法察觉它脉搏跳动的存在。

  Ⅱ、在恩典上长进的证据。

  1、第一个证据就是当我们在恩典上更上一层。小孩穿不下原来的衣服就表示他长大了。从前那够我们用的知识现在一点也不够;我们现在更能够领会属灵的事,我们看得更清楚,我们火星般的爱已经长成火焰;有成长的证据。神以前赏赐我们的恩典现在太小了;我们成长了。

  2、当我们更在信仰上扎根的时候。"在祂里面生根建造",扎根证明树的成长(西二7)。当我们在基督里扎根到无法被异端者的气息吹倒时,这就是成长极大的证据。阿他那修(Athanasius)被称为教会的磐石(Adamas ecclesoe),他是磐石且拒绝离开对真理的爱。

  3、当我们有更属灵的性情时。(1)当我们的原则更属灵时;也就是我们因爱神而抵挡罪,也因为罪攻击神的圣洁而恨恶罪时。  (2)当我们有更属灵的情感时。当我们开始发现某种腐败,或邪恶的思想往上飘时,我们就担忧,也为这心底污秽的泉源担忧。我们不但为罪的刑罚哀哭,也为罪的污染哀哭。煤炭不只燃烧起来,它也烧出污点。  (3)当我们倚靠圣灵尽本分时。我们更严肃、更敬虔、也更热诚;我们更活泼地祷告,我们更火热地献祭。"心里火热"(罗十二11)。我们更有爱心地服事神,也更成熟地尽本分,使这本分变得更甘甜。

  4、当我们的恩典因着被攻击而更长进时。火,在最寒冷的天气烧得最热。在官府和大祭司反对彼得时,他的勇气就大起来了(徒四8,11)。殉道者的热心由于被逼迫反倒增加了,这就是卓越的恩典。 

   我们如何在恩典上长进呢?
  (1)你要留意那些拦阻你在恩典上长进的障碍,就像对任何罪的喜爱。身体既无法在生病发烧时有活力,照样,当人喜爱罪的时候恩典也无法兴盛起来。

  (2)要不顾一切地在恩典上长进。①在敬虔上操练自己(提前四7)。身体由于运动而更强壮。投资使人愈来愈富有;照样,我们愈把信心投资在应许上,我们的信心就会愈来愈成长。②如果你要作长进的基督徒,你必须先作谦卑的基督徒。在某些国家,就像在法国,最好的以及最大可供酿酒的葡萄,是长在最低的树枝上;照样,谦卑的圣徒是在恩典上最长进的。"神赐恩给谦卑的人(彼前五5)。③求神让你的灵性长进。有些人求神使他们在恩赐上长进,但在恩典上长进比在恩赐上长进更好。恩赐是装饰我们的,但恩典却是滋润我们的。恩赐是造就别人的;恩典却是拯救你自己的。有人求神让他们富裕;但结果子的心远比装满钞票的荷包更好。要求神使你在恩典上长进,虽然它必须透过患难而长进(来十二10)。葡萄树因着修剪而更成长,神修剪之刀是要我们在恩典上更长进。

  我们如何安慰那些埋怨自己在恩典上不长进的人?

  他们弄错了;因为即使他们不认为自己有长进,但他们却很可能有长进,"装作穷乏的,却广有财物"(箴十三7)。当基督徒们看到他们在恩典上的瑕疵,而渴慕更大的恩典时,这就让他们感觉到自己似乎没有成长。那贪图大笔钱财的人,就是因为他没有拥有他所渴望的那么多,所以认为自己是穷人。的确,基督徒们应当渴慕他们现在所没有的恩典,但同时也不要认为他们现在所有的恩典是理所当然的。基督徒应该为最小的成长而感谢神。如果你在确信上没有那么长进,而在虔诚上比较长进,那你就要感谢神;如果你在知识上没有那么长进,但你在谦卑上比较长进,那你就要感谢神。如果树根有所成长,这就是真实的成长;如果你在谦卑这恩典之根上成长,这便和其他的成长一样是不可或缺的。

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