上帝的国度

学者们对于是否能够用一个主题将圣经紧紧统一起来这个问题争论了很多年。很多人认为寻找这样一个主题是在做无用功：还不如接受圣经是包含多条不同的线索（的说法），因而可以对它们分别研究，却不需要努力去统一它们。他们警告要警惕把圣经的各个部分硬安到一个模子里去，而抹杀它们以多种形式分别传达信息的危险。这是应当听取的一个很重要的警告。任何一个用来帮助我们明白圣经是如何组合在一起的统一的主题必须是由圣经本身而来，而不是（人为）强加上的；而且它必须足够包容，能使各个部分可以做出彼此不同的贡献。上帝的国度这一主题同时满足这两个要求。

上帝的国度在耶稣的教训里是最重要的主题。他是从宣告：‘日期满了，神的国近了’（马可福音1章15节）开始他公开的传道生涯的。他教导说他的使命是传扬应验了旧约所有预言的上帝的国度。虽然在旧约里没有出现‘上帝的国度’的说法，但是这个概念是的确存在的。Graeme Goldsworthy 在他的《福音和国度》里，对上帝的国度作为将整本圣经紧紧统一起来的主题作了有益的诠释。我在本书中延续了他的创见。但是，这个‘国度的方法’不是唯一查考圣经内容的方法。例如，其他人倾向于‘盟约的方法’，并使圣经的所有内容都围绕着上帝的盟约这个中心。我希望（大家）可以清楚地看到这两个方法是不矛盾的。上帝对盟约的应许就是对国度的应许。

（表5）

Goldsworthy 将上帝的国度定义为‘上帝的子民在上帝的国土上并在上帝的统治和祝福之下’（见表5）。这也许听起来是对如此重大的圣经的主题的一个过于简单的定义，但是简单的字句包涵着很深的意思。上帝渴望人类能够享受在他的同在中与他的亲密关系。由于他是一位完美圣洁的上帝，上述关系只能是在我们顺服在他爱的统治之下并且没有罪的情况下才有可能存在。这是生命最佳的样式；是生命从它最初被创造时所应有的样式。

在上帝的统治之下生活意味着享受上帝的祝福；二者是不可分的。这就是我们看到的在堕落之前，创世之初在伊甸园里的情形。但是人类背叛了上帝，抛弃了他的祝福。这不仅仅为人类而且对整个创造都带来了毁灭性的后果，所有都毁了。但是因着他的大爱，上帝应许将所有一切再一次复原并且在地上重新建立他的国度。圣经的其它部分告诉我们这个应许是如何实现的：部分通过旧约时代的以色列历史，然后通过耶稣基督完全实现。所以圣经是关于上帝救赎的计划：恢复他的国度的应许以及通过他的儿子耶稣来成就这个应许。