上帝的子民：创世记12章—出埃及记18章
上帝的子民：创世记12章—出埃及记18章
应许
‘我必叫你成为大国。’（创世记12章2节）
‘我要以你们为我的百姓，我也要作你们的神。’（出埃及记6章7节）
局部的实现
亚伯拉罕和以撒
创世记12章到出埃及记18章主要讲上帝是如何实现对亚伯拉罕的应许的，就是他的后裔将会成为大国并使以色列民族成为上帝的选民。但是这并不是一帆风顺的。在每个环节都会有问题。最先的问题是一个最基本的问题：亚伯拉罕的妻子撒拉不生育，他们没有孩子。这个应许几乎在设立之初就面临着失败的危险。亚伯拉罕认为是他亲自采取行动的时候了，所以他与撒拉的使女夏甲同房，她就给他生了个儿子以实玛利。但是，上帝清楚的表示他的子民不会从以实玛利中出来。亚伯拉罕必须学习，如果应许要得以实现，唯有上帝能够成就此事。亚伯拉罕必须单单信靠上帝的应许。我们今天需要明白同样的真理：‘你们得救是本乎恩，也因着信。这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸‘（以弗所书2章8—9节）。
日子一天天过去，撒拉仍然没有怀孕，但是有一天，上帝亲口对亚伯拉罕讲使他打消疑虑：尽管撒拉年事已高，她将会给他生一个儿子。并且，这的的确确发生了。我曾经听到我的一个朋友请我们想象在一个医院里的情形。撒拉，九十岁，拄着她的助行器蹒跚地走进来。一个护士走过来招呼她：‘你好，你要去老年科吗？’ ‘不，’撒拉回答说，‘我要去妇产科。’
‘哦，太好了！’护士说：‘你是来探望你的重孙的？’‘不，’撒拉说：‘我是来生孩子的。’
你可以想象，护士们一定会在他们工间休息的时候对这事儿笑个不停的。他们不是第一个嘲笑这个计划的人。亚伯拉罕在上帝告诉他这事要成就的时候也笑了。这就是为什么这个孩子会叫以撒，意思就是‘他笑’。这是一个可笑的计划。九十岁的妇人不可能生孩子。但是这的确发生了。早在这个阶段，我们就被教导，福音的实现是要有神迹出现的。
福音的列车终于要开动了。距终点耶稣还有很长的路要走，但是无论如何，它已经开动了。但是仅仅是在它刚开出站的时候，似乎就要出轨了。上帝命亚伯拉罕将以撒献上为祭（创世记22章）。这是一个非常的命令。如果以撒死了，那么还有什么希望呢？亚伯拉罕不明白上帝为什么要他这样做，他的心中一定充满了忧伤，但是他仍然决定顺服。我们不要仅仅把这件事当成展示亚伯拉罕全心顺服的例子。首要的是，这显示了他对上帝应许的信心。他知道应许的实现要靠以撒的存活，所以他相信上帝会以某种方式保护他的儿子，甚至是使他从死里复活（见希伯来书11章17—19节）。他信的不错。在最后关头，上帝给他一头公羊来代替以撒。我们要学习亚伯拉罕的例子，相信福音的应许，即使在我们不能理解上帝在我们生命中所做的时候。
雅各和以扫
亚伯拉罕死了，现在应许的延续落在了以撒身上。他和利百加结婚并有了两个儿子，雅各和以扫。以扫是长子但是雅各却得到了他父亲的祝福。他的后裔将成为应许的那一支并成为上帝的子民。为什么上帝拣选他？很明显他不是个好人选：他是小儿子，同时还有着令人讨厌的性格。他的名字代表了他这个人：‘骗子’。他是通过欺骗得到了以撒的祝福的（创世记27章）。我们又一次学到了一条贯穿圣经的原则：上帝不是根据人的优点来拣选的。我们没有一个人配属于他。保罗在罗马书中写到：‘利百加，既从一个人，就是从我们的祖宗以撒怀了孕，（双子还没有生下来，善恶还没有作出来，只要显明神拣选人的旨意，不在乎人的行为，乃在乎召人的主。）神就对利百加说：“将来大的要服侍小的”’（9章10—13节）。如果我们现在是基督徒了，那不是因为我们比其他人更好；只是因为上帝的拣选。
约瑟
雅各有十二个儿子。他们还远称不上是大国，但是应许已经开始实现了。他们之间并不太和睦。约瑟是他父亲偏爱的，他的兄弟们都嫉妒他。他们把他当作奴隶卖了并告诉雅各他死了。约瑟最后到了埃及并很快为了一件他并没做过的事被关进了监狱。
他在监牢里一定常常怀疑，‘上帝是否真的掌管一切？’几乎没有任何迹象能证明这一点。但是上帝知道他在做什么。如果约瑟没有被关进监狱，他就不会遇到法老的酒政，正是他在被释放以后，能够告诉法老，约瑟有解梦的能力。他被召到皇宫里并为法老正确的解了梦，警告他将要来的饥荒。约瑟被释放并成为埃及的宰相，他采取措施保护埃及不受饥荒的影响。
在迦南，雅各和他的儿子们生活的地方，就没有这么幸运了。饥荒使他们快死了，而这意味着福音没有任何实现的希望了。他们到埃及去买粮，正遇见他们从前虐待过的兄弟。一点也不奇怪，当他向他们显出他的真实身份的时候，他们有多么惊慌了。他会如何待他们呢？但是他安慰他们：‘不要害怕，我岂能代替神呢？从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命’（创世记50章19—20节）。
上帝一直在掌管。他预见约瑟会在埃及升到高位，因此他才能够在他兄弟们来的时候帮助他们，结果就是，上帝子民的种子得以存留。
上帝一直在掌管，使他福音的应许不会落空。我们可能不是总能理解他是如何做到的。 我们可能感到有一个更容易的方法能够使上帝在约瑟的时代来保护他的子民。为什么不让饥荒不影响到迦南，不是比让约瑟成为奴隶并被关进监狱更好吗？但是，即使我们不明白上帝的目的，我们也可以肯定它们一定是美善的并且（能够）保证他的旨意被执行。没有任何事情，人类的罪恶也好，大饥荒也好，或是其它的什么，能够阻止上帝实现他福音的应许。
‘自有永有的’
雅各和他的全家搬到埃及和约瑟同住并在那里定居。在出埃及记的开始，埃及人把他们的后裔当作奴隶苦待他们。若他们要像应许的那样成为上帝的选民，上帝必须使他们得自由。虽然在为奴隶的日子里他们一定怀疑过上帝是否忘记了他的应许，但是上帝是不会忘记的。 ‘以色列人因做苦工，就叹息哀求，他们的哀声达于神。神听见他们的哀声，就记念他与亚伯拉罕、以撒、雅各所立的约。神看顾以色列人，也知道他们的苦情’（出埃及记2章23—25节）。
上帝开始他的救赎，他在何烈山（另一个名字叫西奈山）燃烧的荆棘中向摩西显现。上帝让摩西去见法老，要求法老释放他的百姓。同时，他告诉摩西一个新的名字：‘我是自有永有的’或‘我是那将要成就的’（出埃及记3章14节）。
希伯来文没有元音，所以没有办法知道这个词的确切意思。过去有一些翻译写成‘耶和华’。在英文版圣经中，这个词几乎全部用大写的‘主’来表示。上帝给了自己一个奇怪的名字。他似乎在说，没有一个名字能够完全体现他的性格。如果我们想知道他是谁，我们必须观看他在历史中为他的子民所做的一切。‘我是那将要成就的。摩西，你想知道我是谁吗？那么就注视我；看我将要做的事。然后你就会明白我是什么样的神。’
圣经不单单告诉我们上帝实施救赎的经过；它同时也向我们启示了上帝的性格。上帝是圣经从始至终的主角。有的时候我们太快地问‘这段话与我有什么关系？’而忽略了重点。当我们看一段经文的时候，一个最先应该问的问题是‘关于上帝，这段话告诉我什么呢？’通常答案是很明显的。圣经首先是一本关于上帝的书。
用替代物来救赎（逾越节）
摩西来见法老，并转达上帝的旨意，他的子民要得释放。法老轻蔑的回答他：‘耶和华是谁，使我听他的话，容以色列人去呢？’（出埃及记5章2节）。他很快就知道了。上帝在埃及降
下十样大灾祸。它们显示了主的全能。每一次，法老都硬着心不肯让以色列人走，但是第十样也是最后的灾祸使他不能再顽抗。在一个可怕的夜晚，上帝巡行全地实施审判，凡埃及人的头生子都被击杀。以色列人的头生子也同样该死；他们同样是罪人。但是仁慈的上帝为他们提供了一个免除审判的方法。每个家庭要宰一只羊羔来代替并把它的血涂在他们住所的门楣和门框上。摩西告诉他们：‘因为耶和华要巡行击杀埃及人，他看见血在门楣上和左右的门框上，就必越过那门，不容灭命的进你们的房屋，击杀你们’（出埃及记12章23节）。
在这个旧约时代上帝伟大的救赎中，以色列人学到了一条重要的原则：上帝用替代物来拯救。他的子民应该为他们的罪而死，但是其他人代替他们死了。我们预备迎接一个更为伟大的救赎，逾越节只是它的影子而已。正如逾越节的羔羊为他人的罪而死一样，耶稣也作为替代物而死。当施洗约翰看到他的时候，他说，‘看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的！’（约翰福音1章29节）。耶稣死在逾越节并不是巧合（马太福音26章19节；约翰福音19章31节）。以色列人从埃及得释放预示着耶稣在十字架上所成就的更大的拯救。保罗清楚地说道，‘因为我们逾越节的羔羊基督，已经被杀献祭了’（哥林多前书5章7节）。
用征服来救赎（过红海）
法老放他的奴隶走后不久就改变主意了。他派他的军队追赶他们并很快追了上来。情势很危急。以色列人面对着红海（可能是苏伊士湾北端的一条支流），埃及的士兵在他们的后面。他们无力挽救自己，但是上帝伸出援手。他分开红海使以色列人得以通过。但是，当埃及人追上来的时候，海水却复原淹没了他们。
法老现在一定了解上帝是谁了。他拯救了他的子民，击败了他们的敌人，显示他是全能的上帝，比任何人类和自然都更有权能。
再一次的，这个救赎的行为预示了上帝要通过耶稣的死所要成就的。我们是罪和魔鬼的奴隶，但是上帝通过十字架击败了他们并释放了我们。保罗写道：‘…既将一切执政的、掌权的（黑暗势力）掳来，明显给众人看，就仗着十字架夸胜’（歌罗西书2章15节）。
上帝的子民
以色列人没有直接到应许之地去。他们到西奈山来见上帝，就是在那里的荆棘中耶和华曾向摩西显现。上帝对他们，‘我向埃及人所行的事，你们都看见了，且看见我如鹰将你们背在翅膀上，带来归我’（出埃及记19章4节）。他以他救赎的行为将他们从埃及人手中救出并使他们成为他的选民。‘子民’的应许实现了。但是更多的还在后面。虽然以此命名，但是逃出埃及不是出埃及记的最高潮；它只占前18章。出埃及记余下的章节重点讲述赐下律法和建立会幕。上帝不仅仅是拯救的主；他还是命令和亲近的主。他希望祝福他的百姓。
