陆 天命的种类
一般而论，天命概可分作两类：一为有效的，一为许可的，请分论之。
一、有效的天命
其执行，乃运用两种力量：一为自然界与物质的因素。例如天体的运动，一般物质世界的事象。约伯记二十八章二十四至二十六节说：「他鉴察直到地极，偏观普天之下。要为风定轻重，又度量诸水。他为雨露定命令，为雷电定道路。」二为上帝运行自己属灵的力量，使世人成为圣洁。腓立比书二章十三节说：「你们立志行事，都是上帝在你们心里运行，为要成就他的美意。」以弗所书二章八、十节说：「你们得救是本乎恩，……我们原是他的工作，在基督耶稣里造成的，为要叫我们行善，就是上帝所预备叫我们行的。」四章二十四节说：「这新人是照着上帝的形像造的，有真理的仁义和圣洁。」提摩太后书二章二十五节说：「上帝给他们悔改的心，可以明白真道」。
二、许可的天命
此乃仅于道德上邪恶之事，乃不同于有效的天命，并非上帝在世人有限的心志上的作为。倘使世人和天使有违反上帝的作为，上帝并不在他们心中「立志行事」。使徒行传十四章十六节说：「他在从前的世代，任凭万国各行其道」；十七章三十节又说：「世人蒙昧无知的时候，上帝并不监察」。诗篇七十八篇十八节说：「他们……随自己所欲……」；一百零六篇十五节说：「他将他们所求的赐给他们」。
许可的天命，虽不阻止世人有限意志犯罪的自决，但却调节并且控制世人犯罪的自决所贻的恶果。「上帝许可的意原是好的，要保全许多人的性命，……」。天德会议（Council of Trent）宣称，罪恶乃因上帝允许而起，改教者不满此说，因为这样说法，乃把上帝当作一位「袖手旁观者」（deo otioso spectante），以为罪恶进入世界，乃是因为上帝不能防止它，不能控制它。殊不知上帝的容许，照西敏斯特信条（Westminster Confession）说：「上帝的全能、全知、全善竟惠及天使和犯罪的世人；但这并非徒然容许，而对罪乃有一种最明智最强大驾御控制的力量，经多方的处理，达成他神圣的目的。唯是罪乃从人而来而非从上帝而来。」安瑟伦（Anse1m）阐明这个真理说：「在诸天范围内结合一起的事，要想离开诸天，实在无处可移，结果仍在诸天之下；也无从飞开诸天；因为无论移往何处，移来移去，结果仍在原处，即想稍为离开，亦不可能；甚且适得其反，弄巧反拙，愈移愈近。虽然世人或恶天使想要违反上帝指定的旨意，但却无法逃避；倘仍不遵他的命令，反抗他的旨意，必遭当受的惩罚。」语云：「天网恢恢，无所逃于天地之间！」
世人虽不许犯罪，但是上帝并不禁止世人犯罪的自决。上帝乃因在其公义的要求上，要设法令世人都能够不自决犯罪。职是之故，他在造人的时候，就把人造成圣洁，且予以全备的能力，维持圣洁；但他却不受公义的束缚，一定要保证世人不自决犯罪。上帝仅因他自己的完善，要给世人属灵的力量使能站立得住；但却无责任要给世人额外的力量，防止他自决堕落。例如，世人相处，固应劝他的同胞不犯罪；但一个犯了罪的人却无权责备他人为什么不防止他不犯罪；当然我们更不能因世人犯罪而责备上帝为什么不保证世人不犯罪。上帝「照着（他们）的形像，接着（他们）的样式造人」（创一26），不但是圣洁的，而且还给他充足的力量持守圣道，实已「仁至义尽」，此乃世人咎由自取。
但是为什么他许可的天命，会由世人犯罪作恶呢？罪源究竟何在？乃属奥秘、非人的智慧，所能揣测。所可确言者，上帝并非罪的祸首（author of sin）。但上帝并非专制暴君，世人亦非机器木偶，在上帝许可的天命上，世人有行动的自由。虽然世人有作恶的罪行，但上帝并未倡导作恶，惹起犯罪。有些学者以罪恶进入世界，归咎于上帝许可的天命，殊有违圣经的真理。雅各书一章十三至十五节明明说：
「人被试探，不可说：『我是被上帝试探』；因为上帝不能被恶试探，他也不试探人。但各人被试探，乃是被自己的私欲牵引诱惑的，私欲既怀了胎，就生出罪来；罪既长成，就生出死来。」约翰壹书一章五节说：「上帝就是光，在他毫无黑暗。」传道书七章二十九节说：「我所找到的，只有一件，就是上帝造人原是正直，但他们寻出许多巧计。」何况本书在论上帝属性的时候，已经详为指出，上帝乃是至圣至善的。保罗说：「我今日成了何等人，是蒙上帝的恩才成的。」（林前一五10）反过来说：「我今日成了何等人，是我妄用自由意志的罪过，乃是咎由自取。」还有些人则以环境作其文过饰非，犯罪作恶，推诿的藉口。殊不知上帝既藉他许可的天命，赐我们自由意志，便应当运用此自由，抵挡环境的诱惑。例如约瑟被卖，带到埃及法老内臣波提乏家里。主人的妻子，因约瑟秀雅俊美，百般诱惑，而且强其同寝；但他运用他的自由意志，坚决拒绝，跑到外面去。（创三九章）始祖亚当在伊甸园里，与上帝同行，真是极乐世界，环境之佳，无与伦比，上帝复赐给他足够的恩典，能够防止犯罪堕落，何可归咎于上帝。为善为恶，并非由上帝强制。上帝的自由天命，并不惹动世人。上帝命定行为，但非命定作恶的动因。例如用石头打死亚干（书七章），和石头打死司提反（徒七章），乃为同样的行为，但其动机则完全不同，绝对相反。行为的邪恶性，便是罪恶。明乎此理，则上帝许可的天命，乃仅予世人意志和行为的自由，而不能以世人的罪行，归咎于上帝。世人犯罪，乃咎自由取，应自负其责，不可「怨天尤人」。