三、神在黑暗护理中的目的

既然见出神的黑暗护理(试炼)乃基督徒生活中的一部分,现在我们必须追问其中的目的为何。既然知道悖逆神的旨意,或向神的对待发怒是错误的,那么我们就应当思考为什么在我们的生活中有这样的事发生。问这个问题有正负两面。我们对神的作为必须有所反应。神藉着这不愉快的经历所要教导我们的是什么?以下是神在我们的苦难中的目的:

一、苦难为要考验(试炼)我们

包斯敦说:“命运中的坎坷,恰似护理中的发动器,使人在真实的面貌中显形。”C. S. 鲁益师曾提到苦难如同:“封锁通往地狱的道路”。消化冰块的太阳同时也使泥土干硬。福乐安得烈说:“苦难精炼我们,也使一些人耗尽。”试验一个人的基督教信仰是否真实,是看他在狂风暴雨中能否站立得住。

西门彼得说基督徒的信心是要经过试炼与考验的(彼1:3-7)。我们的信心是否真正的信心,是由试炼来决定。彼得写信给受试炼的圣徒,提醒他们,虽然现今受百般的试炼,但他们是有大盼望的;理由是神在那里如同炼金者,祂要把我们炼成精金,祂要我们信靠祂。当一切自恃的渣滓炼净之后,那时的信心才是赞美神、荣耀神的信心。

亚伯拉罕是个有信心的人,他经历了信心的试炼。神吩咐他离开安舒的吾珥,去到所应许给他及他后裔之地。但是这应许似乎从未应验,毫无子嗣的迹象。在不能忍耐的当儿,亚伯拉罕采取了其他的方法。由他的使女夏甲生下了以实玛利,但神不认可,以实玛利必须离去。十一年之后,那应许之子生下来。但是以撒必须被献在祭坛上。神若是得不到以撒,祂就是没有得到亚伯拉罕的一切。神似乎说祂重新发现了亚伯拉罕的信心:“现在我知道你是敬畏神的了”(创22:12)。亚伯拉罕通过了试验,他的信心才成为精金的信心。

经过那安置在你走的道上
火般的试炼时,
我的恩典全然充沛,
要成为你的供应;
火焰无法伤害到你,
我的作为不过是为了要
除去你的渣滓,
提炼出你的精金。

二、苦难显明我们的罪

当我们走基督徒道路时,我们不知道自己的真面目。甚至作传道的人对于自己内心的诡诈也不大了解。

英国著名的一位传道人钟马田(Dr. Lloyd Jones)说:“我们对自己太好了,我们不明白什么叫作披麻蒙灰的痛切悔改。”我们祈祷要在恩典中有长进,信心增长,但是神所回应的,是我们想不到的答案。纽顿(John Newton)就是一个痛悔而自知的人:

我向主恳求
在信与爱及各样恩典中长进,
或可更认识祂的救恩,
并殷切寻见祂的面。
是祂,教导我要祷告;
是祂,我所信靠的那位,应允我求;
但祂总是如此行事,
每每使我几乎濒临绝境。
我期盼的是在喜欢的时候,
祂答应我的需求;
并因着祂爱的约束力,
克制我的罪念,赐给我安息。
并不是这样,祂竟使我觉察,
我内心隐藏邪恶;
令那来自地狱的愤怒之力量,
从各方面攻击我的灵魂。

马欣芮承认一切罪的种子都在他心中找到。他里面是何等的败坏!思想一下在许多圣徒生活中的罪行。亚伯拉罕的欺骗;约伯的急躁;摩西的发怒;亚萨的怨言;保罗的骄傲。约伯说:“因此我厌恶自己,在尘土和炉灰中懊悔”(伯42:6)。亚萨说:“我这样愚昧无知,在你面前如畜类一般”(诗73:22)。

这种发现叫我们少想到自己,因此而多想到主耶稣基督;叫我们发觉自己有罪的本性,并能真正的悔改。

三、苦难建立品格

不拘我们有什么,如果我们没有品格,我们就一无所有,决定我们命运的乃是我们的品格。到头来唯一的失败,就是在品格建立上的失败;一般生活上的品格,是由胜过困难而建立的。今日社会反对品格的建立,就是在教会中,青年人在品格建立的影响上亦多不在意,难怪许多人仍在属灵婴孩阶段。

我们常看到有名的运动选手得金牌。当时看着很简单,其实胜利得来不易;在这过程中,受过多少痛苦的训练,遭遇到多少俱增的阻力。神建立我们品格的步骤记载在罗马书第五章第五节,保罗说:“就是在患难中,也是欢欢喜喜的”。“患难”在希腊文是“压榨”的意思。这词用为描述压葡萄和橄榄;这描述说到外部患难与内部忧虑的重压。患难“生忍耐”——就是能够忍住患难而未能垮下来。在钦定本圣经中,把这种勇敢的坚忍所产生的结果称之为经验,其实更确切的翻译应该是“品格”,就是从一连串试炼中所生成的品格。

或许我们要问神是否不需用患难来建立品格,这是一个假设的问题,神并没有选择这样作。年轻的约瑟有多方面是被宠坏了,他根本不配作个领袖;在他作神想要他作的工作之前,他经历了许多患难——被下到坑中,尝过铁窗风味,预备了二十二年,他才登上埃及宰相的宝座。在狱中他被铁链捆拘(诗105:18),其他的翻译为“铁链进入他的灵魂中”,以及“他的灵魂进入铁链中”。约瑟所遭遇的不仅是肉体上的折磨,乃是灵性上的。

神预备我们,就像我们是唯一的人选。一个人在雕刻他的大理石像,有人问他:“你在作什么?”回答说:“我正在切掉那不像马的部分。”

四、苦难使我们更认识神

苦难所教导我们的,胜过在学校所学习的。我们或许读过大学、神学院,获得几个学位;我们或许读过不少神学名著,在神学的问题上发表宏见;可是我们的知识大部分是理论上的。知道有关神的事和认识神是两码事。永生的本质是“认识你独一的真神”(约17:3),保罗的愿望是“使我认识基督”(腓3:10)。

许多基督徒可以见证他们在苦难的磨炼中,比以前的经验中更多认识神。约伯就是一个典型的例子。主谈论他说:“地上再没有人像他完全正直,敬畏神,远离恶事”(伯1:8),所以神把他看作祂恩典胜利的展示品。撒但得到许可去折磨他。真正的问题是:约伯是个什么样的人?他敬畏神是无缘无故的吗(伯1:9)?他所信的宗教只是个人的嗜好吗?约伯不知属灵战争在进行着,所以他问了许多问题。最有趣的是,他并没有得到答案。他所得到的是神的启示,至终叫他承认:“我从前风闻有你,现在亲眼看见你,因此我厌恶自己,在尘土和炉灰中懊悔”(伯42:5-6)。

在神的话语中,有许多我们不明白的,直等我们经历苦难之后,我们便豁然开朗,茅塞顿开。在我信主三十年来,我不明白约伯记这本书,也没有兴趣谈它。在一次特别苦难中帮助我了解约伯记。马丁路德有过同样的见证:“苦难是基督徒的神学家”;“直等到我遭遇到苦难,我才明白神话语的意义”;“试炼是我在追求神的过程中训诲我的师傅”;“没有人不受苦难、折磨而能了解圣经的”。

我与欢乐同行一哩之路,
她一路上喋喋不休,
但从她所有的言谈之中,
没有什么智慧留下给我。
我与忧愁同行一哩之路,
她什么话也没有说,
但是我学习的何其丰富!
就在我与忧愁同行之时。

五、受苦在生活中结果子并预备我们为神使用

主耶稣在约翰福音第十五章中,将基督徒比作葡萄树上的枝子。祂是葡萄树,天父是栽培的人。父要在葡萄树枝子上找果子,这果子要看它是否与基督联合,果子的成分也与父的栽培有关。有时这栽培是非常激烈的,砍树的刀很锋利,但目的是要为神的荣耀结出属灵的果子。

无疑,在神的国中有许多谦卑的圣徒,他们的名很难为地上的人所知,但他们却结满了属灵的果子。或许他们在今世受了许多苦,他们不能与人分享,只在神施恩的宝座前存放着,在那里他们成为天国的战士。

布鲁克(Phillips Brooks)说:“无论何处,人在灵里即使遭到再微不足道的试炼,以至较以前更成熟,这都是神正在为祂的圣殿劈斫梁柱。”包斯敦提醒我们:“从来没有一个对于十字架的主的旨意之屈从,也没有一个信靠祂、恳求祂帮助的行动,是会被忽略而不记载在天上的名录里的。”

苦难可以把结果子的新方式带进我们的生活中。因苦难的关系可以使人生出新的温柔、新的谦和。这在前伦敦韦斯敏斯德礼拜堂牧师钟马田博士身上,就是一个明显的见证。最近几年来,由于他受苦的经历,他也记念别的受苦难的人。在他的晚年中,我们的女儿病重,并在她十三岁那年被主接去了。当他知道这事后,他立刻写了一封令人最得安慰的信。三个月后,他自己也与世长辞了。我们彼此深深感觉,属于神的家真是一件荣耀的事。

我们时常观察到苦难引领神的仆人到一个更被重用的地步。司布真说:“神从受苦的高地选出祂的精兵。”他自己就是一个显著的例证。他说:“我不知道我的经验是否也是所有神百姓的经验;但我知道在我安舒快乐之时所得到的一切恩惠所值无几,但我从愁苦中所领受的无法估计。”包斯敦曾经历重大忧患,他说:“对我来说常常如此:在神的护理之中,祝福总是透过铁门而临到我的。”英国利物浦会督J. C. 莱尔说:“伟大的建筑家所常用的器皿经常置于火中,使它们适合于工作。”

这类真理的例证在圣经中、在教会历史中不胜枚举。我们可以想到保罗和他的痛苦:“他肉体中的一根刺”,并神加给他那根刺的目的:“所以我更喜欢夸自己的软弱,好叫基督的能力覆庇我”(林后12:7-9)

我们可以思想卢哲福(Samuel Rutherford)在亚伯丁的遭遇,他如何排拒了肉体与灵性上的寂冷:

在我波涛凶险的狱牢中
我的主与我在此相会

就在这苦难之地写出了充满基督馨香之气的书简,在后来的数世纪里激励、安慰教会。

我们想到写《天路历程》的本仁约翰,因传道的关系而被关在监狱中,在表面上看来,他不再为神使用了;其实神乃是在加增他的灵性,藉着他所写的《天路历程》帮助无数的人。我们前面所提的包斯敦,身体健康一直很坏,孩子又生病,有的死去,太太有精神病,教会中有许多困难,在无人注意中工作劳苦;然而他却在这种环境中写出宝贵的文献,给多人带来视福。

六、苦难能使我们以神为一切,并预备我们荣耀神

苦难驱使我们归向神。我们开始服事神,以为神需要我们;不久我们发现我们需要神。华森(Thomas Watson)说:“当神把我们的背放在床上时,那时我们才仰望上天。”我们祈求祝福,但实在我们并非需要祂。祂必须教导我们,祂比一切的祝福大多了。

在前面摘录过的纽顿的诗歌“十字架回应了我们的祷告”,就发掘出这样的真理:

啊!祂似乎亲手加重我的忧苦,
跨越我精心设制的美好计划,
刮走我的容器,使我仆倒在地。
主啊!为什么这样?我颤栗哭泣。
难道祢要置我这虫矢于死地?
主回答:这就是我的方式,
我的答案充满恩典与信实。
我在你里面施行的试炼,
是要把你从自我的骄傲中释放,
破碎你充满属世欢乐的计划,
你就会在我的里面寻找到你完整的自己。

亚萨在诗篇七十三篇述说他几乎跌倒的经验:“我的脚几乎失闪,我的脚险些滑跌”(诗73:2)。当恶人兴旺时,他却遭灾难、受惩治。他心中不解,直等到进了神的圣所,他这才恍然大悟,得见他们的真相。他承认说:“除你以外,在天上我有谁呢?除你以外,在地上我也没有所爱慕的”(诗73:25)。神已成为他生命中的满足。

神如此预备我们荣耀祂。如果我们生活毫无目的,只是享受安娱,那就没有爱慕未来的祝福了。神叫祂的百姓在奔往荣耀之路上叹息痛苦。恩慈的筵席是先以苦难当香料,然后才呈上荣耀之杯。

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