如何看待在地球年齡問題上的分歧?

放射性同位素測年法測定的地球年齡,究竟有多大的可靠 性?從上述的討論看,目前似難有清晰、準確的判斷。
在「地球年老論」和「地球年輕論」的支持者中,都不乏 敬虔的基督徒。在基督教界,支持「地球年輕論」的機構和事工 有:美國和英國的「創世記中的答案」(Answers in Genesis), 澳大利亞、加拿大、紐西蘭、新加坡、南非、美國和英國的 「 國 際 創 造 論 事 工 」(Creation Ministries International), 美 國 的「 創 造 研 究 社 」(Institute for Creation Research), 美 國 的 「創造研究協會」(Creation Research Society),和美國華盛頓 州的「西北創造論網路」(North West Creation Network)及其 所創建的「維科創造論」(CreationWiki),等等。支持「地球 年老論」的基督教機構和事工則有:「基督徒地質學家協會」
(Affiliation of Christian Geologists),「創造的答案」(Answers In Creation),「 科 學 界 的 基 督 徒 」(Christians in Science), 「 創 世 記 國 際 研 究 協 會 」(Genesis International Research Association),「聖經和科學研究社」(Institute For Biblical and S c i e n t i fi c S t u d i e s ) , 和 「 為 何 要 信 」( R e a s o n s T o B e l i e v e ) , 等 等 。筆者認為,持不同觀點雙方,彼此應該多一些理解、尊重, 少一點誤解、論斷。
「地球年輕論」的支持者對「地球年老論」的批評常常是: 「違背《聖經》,支持進化論。」他們常說:「按照《聖經》 的啟示,地球只有幾千年歷史......」其實,《聖經》並沒有論 述地球的年齡。「地球只有幾千年」的觀點,不是直接來自《聖 經》,而是基於「創造週的一天等於廿四小時」的解讀。正如 前面已經討論過的,創造週的一天的時間跨度究竟是多長,一 直沒有共識;「創造週的一天是廿四小時」只是觀點之一,並 不一定是惟一正確的解讀。所以,主張地球年老,並不一定違 背《聖經》的啟示,這是其一。進化論需要年老的地球;但認 為地球年老,不一定就贊成進化論。這是其二。
此外,地球的岩石形成後所經歷的環境、狀況極為複雜, 非人們能夠充分理解。所以,在測定地球岩石的年齡時,出現 這樣那樣的問題、誤差,是在所難免的。對於放射性同位素測 年法所取得的成果,和科學家們為改進測年法所作的努力,應 予以肯定和尊重。不應因發現該方法產生的誤差,就「攻其一 點,不及其餘」,全盤否定這個方法。
在「地球年老論」一些支持者的眼中,「地球年輕論」的 支持者大多是照字面解釋《聖經》、無視科學成就的食古不化者; 稱他們為「科學創造論者」,已帶有貶義。其實,這種視角亦 有失公允。目前,「地球年老論」是美國科學界的主流觀點。 但是,主流觀點不一定就正確。正如「地心說」曾是科學界的 主流觀點一樣。何況,挑戰主流思想,是勇者的作為。
如上文所述,「創造週的一天是廿四小時」的觀點,並 不是單純地照字面解經,也有相當的解經學的依據。再有,地球年輕論」在 1980 年代的代表作,是莫瑞斯(Henry M. Morris)寫的《科學創造論》(Scientific Creationism,更新傳道 會,1991 年)。書中除了對《聖經》的解讀外,也從科學的角 度,列舉了不少他們認為支持地球年輕的證據。近年來,「地 球年輕論」的支持者中,一些專業人士,如地質學家、物理學家、 地球物理學家等,針對性地作了大量的、甚至開拓性的科學研 究工作,進一步提供「地球年輕論」的證據。本書前面提到的, 是他們工作的一部分。
對於地球的年齡,「地球年輕論」的支持者,有時會從神 學的角度提出論證。這不但無可厚非,而且難能可貴。比如, 有人提出:上帝造人時,造出的亞當是一個成人,即,雖有成 人的樣子,卻是剛剛受造;那麼,上帝是否也會用同樣的方式 造地球,使地球看似年老、實則年輕呢?這是一個有趣的問題。 有的「地球年老論」者回應說:「如果真是這樣的話,科學就 被欺騙了。」科學怎麼是被欺騙了呢?科學只是被提醒:上帝 的偉大、超越,和人的渺小、有限。誠然,上帝是藉著祂所創 造的宇宙的浩瀚、有序、和精妙,向人類啟示祂自己(羅一: 20),但這並不是說人類可以窮盡上帝創造的每一個層面(機 制、過程和產品)和所有細節。「隱祕的事,是屬於耶和華我 們神的;惟有明顯的事,是永遠屬於我們和我們子孫的,好叫 我們遵行這律法上的一切話。」(申廿九:29)如果以為渺小、 有限的人的科學研究,可以參透上帝的一切作為,未免過於天 真了。
地球是年輕,還是年老?也許,從地球上的人類看,兩者 必取其一;或者,從不同的時空觀看,兩者可以相容。再說, 支援「地球年輕」或「地球年老」的現有證據,不一定非此即彼。雙方的證據,都可能有對有錯。因為,地球的年齡所涉及的因 素太複雜了。地殼岩石在陸地的平均厚度約為三十公里,在海 底的平均厚度約五公里。[56] 前蘇聯從 1970 年開始,在可拉半島 (Kola Peninsula)開鑽,到 1989 年,達到了地底 12,261 米;迄 今,這仍是探入地殼最深的鑽孔。[57] 這個鑽探深度,只是地殼 平均厚度的三分之一左右。可見,人們對地殼岩石的認知仍相 當有限。筆者希望,對於地球的年齡,有分歧的雙方,能彼此 尊重,繼續探索。也許,將來有一天,真相會大白於天下。或許, 地球的年齡永遠是個謎。畢竟,它是上帝的超然創造的一部分。