词源学

词源学或语源学（Etymology）是一门研究单字的根源及其发展的学科。[i] 了解一个单字的起源和构成成分，对于了解它的含义是很有帮助的。在整本《圣经》中，约有1，330个字只出现过一次，约有500个字只出现过两次。[ii] 对《正经》中这些罕见的字，词源学的研究更显重要。

比如，“圣经都是神所默示的”（提后3：16）中的“神所默示的”（qeovpneusto"  theopneustos）一词，在新约《圣经》中仅出现这一次。它是由“神”（qeo;"）和“吹气”（pne;w  pneo\ 或 pneu´mw pneuma）组成的，可直译为“神所吹气的”，表明《圣经》作者所写的，不代表他们自己，而是出自神之口。[iii] 又如，英文字“hippopotamus”（河马）是由两个希腊字组成的：“i{ppo"”（hippos，马）和“potamó"”（potamos，河）。[iv] 中文也类似。例如，“家”是房屋下面有一头猪，可见猪在人们的日常生活中的重要性；“安”是房屋下面有一个女人，说明远古时期，女人的地位是很高的。[v]

但是，运用词源学寻找单字的意义，需特别谨慎。这有几方面的原因。

首先，不少人都以为，一个字的字根有一种基本含义，无论怎样组合，它都具有字根的意思。其实，这是一种误解。[vi] 有些字，当它们经过组合后，其本来的含义就完全改变了。最著名的例子有：“dandelion”（蒲公英）源自法文“dent de lion”，解作“狮子的牙齿”；“broadcast”（广播）的原意是“casting it abroad”（撒种时广泛地扔出去）；[vii]“butter”（奶油）加上“fly”（苍蝇）不是“奶油的苍蝇”，而是“蝴蝶”（butterfly）；“pine”（松）加上“apple”（苹果）变成了“pineapple”（菠萝）。中文亦然。“钢”加“笔”是“钢笔”而不是“钢的笔”；“黄”加“瓜”是“黄瓜”而不是“黄色的瓜”；“冬”加“瓜”是“冬瓜”而不是“冬天的瓜”；“马尾巴”加“草”是“马尾巴草”而不是“马尾巴的草”；等等。[viii] 奥斯邦还引用了巴尔（James Barr）举的一个例子。希伯来文“面包”（lehem）和“战争”（milhamâh）的词根是相同的，但两者一点关系都没有。巴尔问道：“难道要说，战争是为面包而打，或面包是供应战争的必需品吗？”[ix]

其次，语言是在不断发展的，词义也在不断的演化之中。所以，一个词原来的意思不一定也是现在的意思。比如，英文“nice”一字，十三世纪有“愚蠢”、“笨”的意思；十四世纪变为“荒唐”之意；十五世纪为“腼腆”、“羞怯”；十六世纪则是“微妙”、“精确”的意思；现在，它是“美好”、“令人愉快”等意思。这与它所起源的拉丁字“nescius”（“简单”或“无知”）的意思已相去甚远了。[x] 黄朱伦说，诸葛亮在《出师表》中，自称“卑鄙”：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣於草庐之中”。究其原意，“卑”和“鄙”是指一个人地位低下，见识平常。可是，随着时间的推移，“卑鄙”一词产生了意义延伸，特指道德低下了。[xi]

因此，在字义的解释上，要小心避免犯“以今溯古”或“以古论今”的错误。常被学者引用的一个例子是，有人把“神的大能”（罗1：16）解释为“神的炸药”；因为从英语看，dynamite（炸药）源自duvnami"（dynamis，意指“能力”、甚至“奇事”）。但当保罗用 duvnami" 这个字时，恐怕不会想到“炸药”，因为在那个时代尚无炸药。再说，神使主耶稣从死里复活的大能、改变信徒生命的大能与炸药的爆炸力、破坏力是毫不相干的。[xii]

总之，词源学有其重要性，但却不可过分依赖它。