比喻、寓意故事和寓言

对比喻、寓意（故事）（allegory）和寓言（fable）的定界，学者不完全一致。

笔者在本书将采用苏克的定义：

比喻取材于实际的生活，通常只有一个比较的重点；寓意故事不一定都是真实的事件，大部分是象征属灵的真理，可有多个比较的重点。苏克认为，“比喻是长篇的明喻，寓意则是长篇的暗喻。”[i] 寓意的希腊文是由 a;llo"（“其他”）和 agoreuvein（“说”、“讲”）结合而成，字面意思是，“以言外之意的方式来讲”。[ii] 本仁约翰的《天路历程》是长篇的寓意故事。不过，比喻和寓意故事有时很难作截然的划分。

寓言则是虚构的故事，将动物或无生命之物拟人化，以教导一些道德上的道理。C. S. 鲁益斯的许多作品都是寓言。旧约《圣经》也有寓言，例如：[iii]

有人将这事告诉约坦，他就去站在基利心山顶上，向众人大声喊叫说：“示剑人哪！你们要听我的话，神也就听你们的话。有一时树木要膏一树为王，管理它们，就去对橄榄树说：“请你作我们的王。”橄榄树回答说：“我岂可止住供奉神和尊重人的油，飘飖在众树之上呢？”树木对无花果树说：“请你来作我们的王。”无花果树回答说：“我岂能止住所结甜美的果子，飘飖在众树之上呢？”树木对葡萄树说：“请你来作我们的王。”葡萄树回答说：“我岂肯止住使神和人喜乐的新酒，飘飖在众树之上呢？”众树对荆棘说：“请你来作我们的王。”荆棘回答说：“你们若诚诚实实的膏我为王，就要投在我的荫下；不然，愿火从荆棘里出来，烧灭利巴嫩的香柏树。”（士9：7-15）

以色列王约阿施差遣使者去见犹大王亚玛谢说：“利巴嫩的蒺藜差遣使者去见利巴嫩的香柏树说：将你的女儿给我儿子为妻。后来利巴嫩有一个野兽经过，把蒺藜践踏了。（王下14：9）

寓意故事（allegory）的解释不等同于灵意化（allegorizing）或灵（寓）意解经。后者是企图寻索在经文明显意思以外更深一层的意思（参见本书第一章中的“灵（寓）意解经”部分）。